Впрочем, попытка Франка расширить свою компетенцию и добиться для AfDR единоличного права «предлагать, оценивать, готовить и разрабатывать законопроекты» полностью провалилась из-за активного противодействия Имперского министерства юстиции, которому удалось в этом противостоянии свои права отстоять, после чего влияние AfDR начало постепенно сходить на нет. Франк также являлся издателем журналов
Сам Франк на Нюрнбергском процессе утверждал, что во время «Ночи длинных ножей» предпринял попытку не допустить внесудебного расстрела Эрнста Рёма и его соратников в тюрьме Штадельхейм (Мюнхен). Это заявление было опровергнуто, однако надо отметить, что Франк, как и ряд других нацистских юристов, действительно критически относились к внесудебным действиям нацистов, считая, что все должно происходить в рамках законов. Проблема лишь в том, чтобы как можно скорее принять подобные законы, и тогда совершаемые властью преступления перестанут являться таковыми. 19 декабря 1934 года Франк стал имперским министром без портфеля, что стало признание важности его деятельности (им он, кстати, оставался до краха Третьего рейха).
В 1939 году Франк опубликовал работу «Основа национал-социалистического государства», где попытался обосновать принцип законности в Третьем рейхе, что было абсолютно не нужно ни Гитлеру, ни его ближайшему окружению (к тому времени Франк уже в него не входил). Франк дистанцировался от правового беспредела в Третьем рейхе, он всегда выступал за жесткие (или жестокие) законы, но настаивал на их исполнении. Он выступал против действий гестапо, против концлагерей, против расстрелов – но не потому, что был против них, а потому, что они выпадали из «правового поля». Для Франка, как потомственного юриста, главным было не допустить произвола – любые преступления могли вершиться по закону и только по закону. Но эта точка зрения для нацистского режима была неприемлема. Как и большинство нацистских иерархов, Франк получил высшее почетное звание в одной из нацистских организаций (что, впрочем, не значило ничего, кроме возможности носить соответствующий мундир) – 9 ноября 1936 года он стал обергруппенфюрером СА. (Надо отметить, что Франк – как это видно на фотографиях – никогда мундир СА не носил, а предпочитал мундир со знаками различия рейхслейтера.)
Но Франк вошел в историю не как нацистский юрист, а как глава оккупационного режима. После разгрома Польши уже 8 сентября 1939 года он был назначен начальником гражданской администрации при командующем вермахта в этом регионе. 24 октября 1939 года приказом Гитлера было создано Генерал-губернаторство для оккупированных польских областей, а Франк был назначен генерал-губернатором (со штаб-квартирой в Кракове). 8 июля 1940 года подчиненная ему территория стала именоваться просто Генерал-губернаторством. При этом надо учитывать, что под его властью оказалась отнюдь не вся территория разгромленного государства – западные земли вошли в состав собственно Германии, а Западная Украина и Западная Белоруссия были освобождены советскими войсками. В результате ему оказалась подчинена страна, площадью около 95 тысяч км2 (в 1942 году с присоединением Галиции эта территория увеличилась до 142 тысяч км2; для примера: территория современной Польши составляет 315 520 км2). При этом генерал-губернаторство получило чрезвычайно спорный юридический статус: с одной стороны, оно находилось под юрисдикцией Третьего рейха, но с другой – в его состав не входило и его жители его гражданами (и даже полугражданами) априори не являлись.
Франк не выдержал испытания властью. Став, как казалось, полным властителем Польши, он обосновался в древнем Вавельском замке польских королей в Кракове (первоначально, до ноября 1939 года, его официальная резиденция находилась в Лодзи), и как отмечал Ульрих фон Хассель, «Франк ведет себя, как страдающий манией величия султан». Он несет непосредственную ответственность за массовое уничтожение евреев на территории Польши (хотя главную роль играло СС, но Франк, как генерал-губернатор, ответствен за все, происходившее на подконтрольных ему областях): из 3,3 миллиона евреев, живших в Польше в 1939 году, 75 % было заключено в лагеря смерти, в т. ч. в Освенцим, Майданек, Треблинку и др. В январе 1940 года только Франк обладал правом помилования на подведомственной ему территории. Всего за семь лет правления Франка Польшей на ее территории в результате нацистского геноцида погибло 5384 тысячи ее граждан.
