Военное образование Геринга завершилось присвоением ему звания лейтенанта 20 января 1914 года (со старшинством с 11 марта 1912 года). Он был выпущен в 112-й (4-й Баденский) пехотный генерала пехоты принца Вильгельма Баденского полк. В начале Первой мировой войны он участвовал в боях в Эльзасе, 20 августа был назначен адъютантом батальона, а затем принял командование взводом 8-й роты своего полка. 23 сентября 1914 года Геринг был ранен, а после выздоровления в октябре того же года добился перевода в авиацию и после завершения подготовки был зачислен наблюдателем в 25-й авиационный отряд. Свой первый полет в качестве летчика-истребителя Геринг совершил 3 октября 1915 года, а 16 ноября одержал свою первую победу, сбив французский «Фарман». Летчики в эти годы были предметом восхищения общества – отважные покорители небес, бесстрашные рыцари Германии. И, надо сказать, они всеми силами старались соответствовать этим представлениям. Обладавший крайне приятной внешностью, голубоглазый Геринг как нельзя лучше соответствовал образу такого рыцаря, тем более что он показал себя бесстрашным авиатором, часто игравшим с опасностью. Всю войну Геринг провел на Западном фронте. 9 июля 1916 года он был переведен в 203-й авиационно-артиллерийский отряд 3-й армии, но 4 августа вернулся в 25-й отряд. С 6 сентября он служил в боевой эскадрилье «Мец», а 28 сентября зачислен летчиком в 7-ю истребительную эскадрилью. 20 октября Геринг был переведен в 5-ю истребительную эскадрилью, с которой участвовал в боях на Сомме.
2 ноября 1916 года он был тяжело ранен в левое бедро и направлен сначала в 3-й полевой лазарет XV армейского корпуса, 15 ноября был переведен в 6-й этапный лазарет в Валансьене, а 3 декабря – в 1-й резервный лазарет в Бохуме. Наконец, 22 декабря он был выписан и зачислен в 10-й авиационный запасной отряд. 15 февраля 1917 года Геринг был направлен в Мюльхаузен на службу в 26-ю истребительную эскадрилью, которой командовал знаменитый летчик и позже его близкий друг Бруно Лёрцер[52]. 17 мая 1917 года Геринг стал командиром 27-й истребительной эскадрильи, а 18 августа 1917-го произведен в обер-лейтенанты – в этом звании он и закончил войну.
2 июня 1918 года его мундир украсил орден
7 июля 1918 года, после гибели капитана Вильгельма Рейнхарда, Геринг был назначен командиром 1-й истребительной эскадры «Рихтгофен» – самого известного не только в Германии, но и во всех европейских армиях того времени элитного авиасоединения, которое с восхищением назвали «Воздушным цирком». Обер-лейтенант Геринг стал последним командиром этой легендарной части. После получения известия о перемирии Геринг, однако, отказался сдаться; нарушив приказ командования, он перевел самолеты в Дармштадт, где распустил своих подчиненных.
В декабре 1918 года Геринг поселился в Берлине, деля квартиру с другим легендарным асом Эрнстом Удетом, а затем переехал к матери в Мюнхен. Пока еще Геринг продолжал числиться в армии – он был демобилизован в конце 1919 года в чине капитана (приказ о присвоении звания вышел позже, 8 июня 1920 года). В мирной жизни Геринг свое место так и не смог найти. Да и где в Веймарской республике мог приложить свои способности умный и честолюбивый профессиональный военный летчик? В кастрированном Версальским миром рейхсвере места герою войны не нашлось. Оставалось перебиваться случайными заработками, пытаясь хоть как-то эксплуатировать накопленный опыт. Геринг выступал с показательными полетами в Дании и Швеции, где демонстрировал продукцию фирмы
