Нюрнберг вне стенограмм полностью

1 февраля 1935 года Гитлер отдал приказ о начале строительства подводных лодок, а в марте объявил об одностороннем отказе выполнять военные положения Версальского мира. Бывшие подводники с опытом ведения военных действий сразу же оказались востребованными и 27 сентября 1935 года Дёниц получил пост командира подводной флотилии Weddigen («Веддиген») – а фактически командующего нарождавшимися подводными силами флота. 1 октября он был произведен в капитаны 1-го ранга, а 1 января 1936-го занял специально для него учрежденный пост фюрера подводных лодок (Führer der Unterseeboote; FdU). Как Геринг практически с нуля создавал ВВС нацистской Германии, так и Дёниц создал грозный подводный флот, принесший столько неприятностей Союзникам в годы Второй мировой войны. При создании этого флота Дёниц получил полную свободу рук, т. к. руководители Верховного командования ВМС (ОКМ), и прежде всего адмирал Эрих Рэдер, были приверженцами надводных кораблей и устранились от вмешательства в дела фюрера субмарин. В 1938 году Дёниц разработал тактику действия подводных лодок – тактику «волчьих стай». Он добился строительства необходимых ему подводных лодок, после чего, будучи адептом подводной войны, неизбежно вступил в конфликт с Рэдером, считавшим, что войну на море можно выиграть лишь с помощью крупных надводных кораблей.

К началу мировой войны в сентябре 1939 года в его распоряжении было 56 подводных лодок, из которых лишь 22 были приспособлены для ведения военных действий на океанских коммуникациях. Сам Дёниц к этому времени был уже командором и вскоре после начала войны – 1 октября 1939 года – стал, наконец, контр-адмиралом. С 19 сентября 1939 года Дёниц стал именоваться командующим подводным флотом (Befehlshaber der Unterseeboote; BdU) – этот пост он занимал до самого конца войны. Лодки Дёница начали войну против союзников, потопив в течение месяца корабли противника общим водоизмещением 175 тысяч тонн. Он лично спланировал операцию по уничтожению линкора Royal Oak («Королевский дуб») в главной бухте английского флота Скапа-Флоу, проведенную подлодкой Гюнтера Прина.

Дёниц не поддержал идею Рэдера и ОКМ о проведении операции против Норвегии, считая, что основные усилия подводного флота должны быть направлены на уничтожение торговых судов противника на его основных коммуникациях. Но точка зрения Рэдера победила, и операция Fall Weserübung («Учения на Везере») была успешно проведена, хотя и потери в надводном флоте были крайне велики, что косвенно подтвердило правильность выводов Дёница. После поражения Франции он создал базы для действия своих лодок в непосредственной близости от Великобритании и сумел резко повысить тоннаж потопленных судов противника – до 352 407 тонн в октябре 1940 года. 21 апреля 1940 года за успехи своих подводников Дёниц был награжден Рыцарским крестом Железного креста, а 1 сентября произведен в вице-адмиралы. К концу 1940 года действия «волчьих стай» (с августа 1940-го Дёниц руководил ими из своей новой штаб-квартиры в Париже) поставили Великобританию практически в безвыходное положение, т. к. тоннаж потопленных кораблей превышал тоннаж кораблей, вступавших в строй (в т. ч. и присылаемых из США). Но лишь к концу 1940 года Дёницу удалось добиться увеличения производства подводных лодок с 2 до 6 в месяц.

Дёниц пользовался огромной популярностью и непререкаемым авторитетом среди подводников, всегда лично встречал каждую возвращавшуюся на базу лодку, устраивал подводников в лучшие санатории для восстановления сил после плавания. Среди офицеров подводного флота он получил прозвища «Папа Карл» и «Лев». В течение 1941 года германский подводный флот добился исключительных успехов, поставив союзников, прежде всего Великобританию, в невыносимые условия. После вступления в войну США Дёниц 15 января 1942 года отдал приказ топить также и американские корабли. Только в январе 1942 года было потоплено 303 корабля водоизмещением около 330 тысяч тонн.

В перерыве на скамье подсудимых: Герман Геринг, Карл Дёниц, Рудольф Гесс

Тем временем Рэдер и его надводный флот окончательно утратили доверие Гитлера, и тот решил сделать ставку на неограниченную подводную войну. Вопрос о преемнике напрашивался сам собой, тем более что кандидатуру Дёница поддержали такие приближенные фюрера, как Альберт Шпеер и военно-морской адъютант Франц фон Путткамер. 30 января 1943 года Дёниц был назначен главнокомандующим ВМФ Германии и одновременно произведен в гросс-адмиралы – причем минуя чин генерал-адмирала прямо из адмиралов (этот чин Дёниц получил 14 марта 1942 года).