– Хорошо, – хрипло отвечаю я, пытаясь понять, что за огонь бушует в зеленых глазах советника короля. Там, в этих глубинах, творится нечто страшное. Сколько же лет Бено? Выглядит ненамного старше меня. Но я для него маленькая девочка, так, что ли? – Только отпусти. Я все скажу.
Что я скажу, понятия не имею. Но пока нужно удержать свои позиции. Принцесса взяла меня под свою опеку, и теперь я фрейлина. Возможно, ненадолго. Как только я разузнаю все, что нужно, уйду отсюда, решаю я, из замка Лилий, из Диамонта, а может, и из Малых Королевств… Вдруг я наберусь решимости. Что там? Мы окружены Огненной Долиной, которую не способен пересечь ни один смертный, так мне твердил отец и все остальные. Однако сохранились легенды, а значит, кто-то уже бывал там. И Призрак… откуда он?
– Прости, малышка, я увлекся, – выдыхает Бено и отстраняется, убирая руку с моей шеи, поднося к носу бархатный мешочек с нюхательной солью.
Советник короля беззаботно смахивает пылинки с мягкого темно-зеленого камзола и хищно улыбается мне.
– Я слушаю. Как ты… как ты заставила меня остановиться? Я не мог пошевелить и мускулом, и это твоя заслуга.
Что же сказать ему, чтобы он отстал?
– Верно. Я приказала тебе, и ты послушался, – выпрямив спину, отвечаю я. Вновь мои слова наполняются решимостью. Но разве мне есть что терять?
Вспомнив самодовольную Кеззалию, приподнимаю подбородок, чтобы выглядеть уверенной. Лучше не думать о том, что случилось с послушницей-фавориткой. И какие проклятия она мысленно шлет в мой адрес.
– Но как? – Теперь глаза Бено блестят, совсем как у ребенка.
– Я проголодалась, – говорю я более дерзким тоном, чем собиралась. – Не лучше ли сначала накормить меня? Беседы на пустой желудок не приносят пользы.
Внутренне сжимаюсь, ожидая от Бено новой вспышки, но он лишь поглаживает бородку и встает с моей постели.
– Конечно! Сейчас распоряжусь о завтраке.
– Завтраке? – спрашиваю я и тут же встаю и, шатаясь, подхожу к окну. – Сколько же я проспала?
– Пару суток, – отвечает Бено, обжигая меня взглядом. Понимаю, что он разглядывает меня, а я стою в тонкой сорочке, а не в одном из своих плотных, как доспехи, платьев. – Но, судя по твоему виду, ты наконец выспалась.
Спустя половину часа я сижу за столом с резными золотыми ножками, облачившись в найденное в шкафу платье лимонно-желтого цвета. Зеркальная мозаика на столешнице ломает мое лицо на мелкие фрагменты, искривляя овал, превращая меня в злую ведьму с всклокоченными черными волосами. И переливающейся колдовской прядью. Я с жадностью поглощаю пищу, как никогда. После того как я вернулась из царства снов, во мне проснулся зверский аппетит.
– У тебя слюни текут, как у вурдалака, – ухмыляется Бено, наблюдая за каждым моим действием, а я все думаю, когда он уже уйдет и оставит меня в покое. – Мы остановились на том, что ты приказала, а я тебя послушался. Как же такое возможно, не расскажешь?
– Я уже говорила, – произношу я, обгладывая куриную ножку. – Во мне течет кровь пророчицы. Все дело в этом… – вытираю рот и руки салфеткой, давая себе время подумать. – Эдна! Со мной говорит Эдна.
– Эдна, значит. – Бено откидывается на кресле с мелким узором из лилий на фоне темно-синего полотна обивки. – Видии предсказывают будущее, а не повелевают настоящим. По крайней мере, так когда-то было. Король Марек не соврал, сказав, что видии с даром больше не рождаются. Вот и приходится обучать вас всякой ерунде. – Бено придвигается ближе к столу и наливает в кубок бордового напитка. – Возьми, выпей.
– Думаю, не стоит. Что это?
– Пей! Всего лишь гранатовый сок. – Он подносит бокал к моему рту. Уж не подсыпал ли он туда чего?
Ну ладно. Что будет-то от одного глотка?
Пригубив густой жидкости и поморщившись, я говорю:
– Ты недооцениваешь видий.
Изгибаю брови. Надеюсь, я достаточно убедительна.
– А ты явно недооцениваешь меня, малышка.
Бено подскакивает со своего кресла, устремляясь ко мне. Дернув меня за руку, подтягивает к себе. Он немного выше меня, но не так высок, как Призрак. Я с легкой тоской вспоминаю о незнакомце, с которым так и не успела поговорить. Что с ним сейчас? Надеюсь, он смог убежать подальше отсюда.
Тем временем Бено опускает руки мне на талию. От его ладоней исходит самый настоящий жар, проникая под тонкую атласную ткань платья.
– Не надо играть со мной, хорошо? Тогда мы подружимся. Я нашел в твоей «Истине» одну интересную страницу, вырванную из другой очень любопытной книги. Ты ведь тоже это знаешь. Ты знаешь о силомантах, не так ли? И все мне расскажешь.
Хочу сказать, что ничего не знаю. Но что-то во взгляде Бено не дает мне признаться.
– Зачем я стану тебе все рассказывать? – спрашиваю я, чуть задирая голову и глядя на Бено.
– Тебе ведь нужны союзники? Со мной ты всегда будешь в безопасности.
