– За этим склоном – Тани Каминари, Долина Молнии, – сообщила Цуки-сама, указав на холм и тучи, медленно плывущие над ним. – А за долиной – подъем на священные скалы Рюгаке, где и призовут Дракона. Мы не знаем, что нас ждет, что лежит между долиной и горами, но, если не доберемся до места проведения ритуала, Владыку демонов нам точно не остановить.
– Тогда довольно разговоров, – прошелестела госпожа Ханшу. – Времени у нас не осталось. Мои разведчики сообщают, что в долине демоны – видимо, туда они попадают через дыру в самой земле. Они не смогли объяснить, откуда взялась эта прореха и почему так случилось, но оба прямо-таки обезумели от страха. Вне всяких сомнений, Генно близко. – Ханшу вскинула подбородок, взглянула на Киёми-саму чуть ли не с вызовом. – Клан Тени готов дать отпор Владыке демонов, даже если это грозит нам смертью, Госпожа Луны. А вы?
Киёми-сама стиснула зубы, но вместо того, чтобы ответить правительнице Каге, отвернулась, ища взглядом меня.
– Юмеко-сан, – с нежностью позвала она, и у меня внутри все сжалось. – Судьба оказалась жестока к нам обеим. В других обстоятельствах я возблагодарила бы Ками за то, что привели тебя сюда, дали мне шанс обрести то, что я так давно потеряла. Но я понимаю: тебе уготован иной путь, и ты здесь, чтобы достичь цели, которой не должны мешать мои самолюбивые желания. – Она прикрыла глаза на мгновенье. По лицу даймё пробежала тень боли. Когда она снова посмотрела на меня, в ее взгляде читалась непоколебимая решимость. – Я даю тебе полную свободу. Не тревожься обо мне, не думай о моем клане – сегодня ночью мы лишь инструменты, которые будут помогать тебе. А когда все закончится, мы – если, конечно, обе выживем – сможем оплакать потерянные годы и возрадоваться грядущим. Но не сегодня. – Киёми-сама подняла глаза и посмотрела куда-то вдаль, на горизонт. Голос вдруг стал отрешенным. – Сегодня нас ждут потери, Юмеко-сан, – сказала она. – Потери, скорбь, жертвы. Возможно, настанет миг, когда тебе придется сделать выбор. И ты уже знаешь, каким он должен быть.
Я сглотнула тугой ком в горле, стараясь сдержать поток слез, и кивнула.
– Да.
– Пусть Великие Ками наставят тебя, – прошептала Киёми-сама. – Ступай смело. Я буду молиться о нашей победе и твоем благополучном возвращении. А теперь взглянем, что нам приготовил Генно.
Мы повернулись, и я в сопровождении Тацуми, Окамэ, Дайсукэ и двух даймё, которые встали во главе процессии, добралась до самой вершины. Оттуда открывался прекрасный вид на долину.
На сам ад.
Вся долина кишела демонами, им не было числа. Демоны, аманодзяку, монстры с неведомыми мне именами крались, ползли и прыгали по земле. Устрашающие óни пробирались сквозь толпы, бесцеремонно наступая на демонов поменьше, или просто отшвыривали их в стороны. Ванюдо и другие летающие твари кружили под облаками, оставляя за собой огненные следы.
Но куда страшнее было смотреть на тысячи стенающих, измученных душ, толпящихся среди чудовищ. Все они когда-то принадлежали людям, все были окружены зловещим алым сиянием и летели над землей. Их голоса слились в какофонии безумия, ярости и горя. Кто-то был в доспехах, кто-то – в длинных белых погребальных одеждах, кто-то – в жалких лохмотьях, липнущих к призрачному телу. Аманодзяку терзали их, преследовали, пронзали насквозь и смеялись над своими жертвами, дрожащими от страха и боли. Порой им доставалось даже от óни, но чаще духи, повинуясь инстинкту, успевали увернуться от исполинских демонов.
Но весь этот кошмар не шел ни в какое сравнение с тем, что поджидало нас в самом сердце долины. Там, словно пасть огромного зверя, зияла в жутковатом алом свете пропасть, ведущая, должно быть, в подземный мир. Из нее карабкались óни, демоны и истерзанные души, расталкивая друг друга, торопясь поскорее попасть в мир живых. Я задышала часто и коротко, а ужас, подобного которому я еще никогда не испытывала, просочился в мое сердце и обосновался там.
– Милостивые ками… – слабым голосом шепнула у меня за спиной Киёми-сама. – Что же Генно наделал?
– Открыл врата в Дзигоку, – ответил Тацуми. В его голосе слышался страх, но я уловила и нотки, от которых меня бросило в дрожь. Словно бы он погрузился в задумчивость.
– Как же мы перейдем долину? – прошептала я, глядя, как новые демоны и духи выбираются из бездны. Некоторых затаскивали обратно демоны покрупнее и даже души людей, спешащие на свободу. А за долиной возвышались острые скалы, дальняя граница острова. Я вся похолодела, когда слабый, болезненный свет возвестил о начале нового дня. Последнего дня перед ночью Желания.
