– Никак, – мрачно обронил Окамэ. – Нам ни за что не пробиться. Все наше войско перебьют на корню, мы и до середины добраться не успеем.
– У нас нет выбора. – Киёми-сама выступила вперед, обвела взглядом полчище демонов внизу. – Я подготовлю своих бойцов. Мы спустимся в долину и встретим врага с честью.
– Киёми-сама, врата в Дзигоку открыты, – предостерегающе напомнила Ханшу. – Демонам и измученным духам, которые лезут оттуда, нет числа, как нет способа закрыть этот ход. Даже если ваше войско отразит атаку первой волны, ей на смену явится новая, и так будет до тех пор, пока не поляжет вся армия.
– Демоны идут дальше, – с удивительным спокойствием ответила даймё Луны. – Если не остановить их здесь, они доберутся до города и перебьют всех, кто там остался. Но сперва сровняют с землей деревни, пастбища, поселения в пригородах, где нет ни высоких стен, ни солдат. Если ради того, чтобы уберечь мой народ, придется пожертвовать целой армией, я готова на это.
– Нам ни за что не победить их… – начала Ханшу.
– Знаю, Ханшу-сама, – тихо перебила ее даймё Луны. – Но что прикажете делать? Забыть про опасность? Если бы вашей земле грозило полное уничтожение, разве вы бы не пожертвовали всем ради шанса ее спасти? – В ответ на это правительница Каге затихла, помрачнела, сжала губы в тонкую линию.
– Что ж, Госпожа Луны, если таково ваше решение, Каге будут биться на вашей стороне, – отозвалась Ханшу. – Тени будут защищать эти земли до последнего. Каге Тацуми, – она резко перевела взгляд на убийцу демонов. Я невольно нахмурилась. – Ты знаешь, что делать. Еще есть время искупить былые грехи, – даймё улыбнулась уголком рта. – Не разочаруй меня.
Убийца демонов ничего не ответил, только коротко кивнул. Госпожа Ханшу отвернулась и зашагала вниз по склону. Масао поспешил следом. Киёми-сама выдержала паузу, а потом снова повернулась ко мне.
– Юмеко-сан, – начала она ровным, но полным решимости тоном. – Я отправлю гонцов во все города и деревни Цуки с приказом уводить людей. Пусть бегут, пока демоны всех нас не перебили. Воины останутся и будут оборонять острова до последнего, но эта битва уже проиграна. Если решишь покинуть остров с моим народом, я тебя не осужу.
– Нет, – уверенно ответила я, сглотнув ком в горле. – Мы не отступим. А вот вам… вам, наверное, стоит сопровождать свой народ, Киёми-сама? Вы ведь даймё, глава Клана Луны.
– Верно, – ответила Киёми-сама. Теперь в ее голосе слышалась усталость. – И потому мой долг – остаться. Если врата в Дзигоку не закрыть, за считаные дни этот край погибнет. Как правительница этих земель я обязана защищать свой народ и каждого духа, который здесь обитает. Даже если мы обречены.
Ее взгляд вдруг смягчился, по лицу пробежала тень сожаления – а может, тоски.
– Мне так жаль, что я не смогу получше узнать дитя, с которым меня разлучили, – едва слышно прошептала Киёми-сама. – Но я благодарна за возможность увидеться с ним, пусть и ненадолго. – Она подняла изящную руку и с печальной улыбкой коснулась моей щеки. – Удачи в бою, доченька. Если Судьба будет к нам благосклонна, мы встретимся в следующей жизни.
С этими словами даймё Клана Луны направилась к своей армии, ждущей у подножия. Я проводила ее затуманенным взглядом, а потом обернулась к друзьям.
Дайсукэ, наблюдавший за демонами в долине, протяжно выдохнул. Ветер трепал белые волосы аристократа.
– Что ж, финал близок, – вполголоса произнес он, положив ладонь на рукоять меча. Его губы тронула слабая улыбка. – Отличный день для смерти.
– Да уж, получше многих, – со вздохом согласился Окамэ – он тоже взобрался на самую вершину, встал рядом с Дайсукэ и положил локоть ему на плечо. – Только чур без меня на рожон не лезть, павлин! Мы же хотим, чтобы стихи о нас получились прекрасные.
Мы с Тацуми переглянулись. В рассветных лучах в его глазах читалась нежность, хотя выражение лица было серьезным. Сейчас Тацуми не волновали ни Киёми-сама, ни наши друзья, ни армия демонов и измученных душ, заполонившая долину внизу. Он смотрел только на меня. А я подошла к нему и окинула взглядом долину, всмотрелась в разверстую пасть бездны, из которой всё валили демоны, духи и прочая нечисть. Земля там была безжизненной, каменистой – ни травы, ни кустов, ни деревьев, ничего такого, за чем можно было бы спрятаться, имей это хоть какой-то смысл среди оравы демонов. А по ту сторону долины вздымались острые скалы, за которыми бушевал океан, поэтому идти в обход тоже было нельзя – попросту не хватило бы времени.
– А нет…
– Мои чары не продержатся так долго, – безрадостно отозвался Тацуми. – Да и все равно: хватит одного касания или взгляда демона, чтобы наша маскировка развеялась.
– А Тропа теней?
Он так помрачнел, что я тут же отбросила эту мысль.
