— А с этим, — я кивнул на окно номера отеля, где оставался француз. — Что делать? Может, отослать обратно в Верхнезаводск?
— Ни в коем случае! — возмутился Брагин. — Не ломай легенду. Столько времени на нее угрохали! Да и стройка на Марининских островах — более, чем реальная. Некрасиво может получиться. Надо каких-нибудь рабочих туда отправить.
Я пожал плечами. Его дело. Полковнику виднее. И в моем понимании время на легенду было потрачено не зря — именно благодаря отсрочке операции я появился в Скагаранском Халифате вообще и в казино в частности в тот нужный момент, где одновременно, кроме меня, оказались Хадаш и тот плешивый мужичок из посольства.
Удивительно, как многое в жизни зависит от набора случайностей! Окажись я в игорном зале на полчаса раньше или позже — все, не состоялось бы знакомства с верховным ханом. И казнил бы он Ямаху с чистой совестью, пусть и нелегким сердцем. И не угрожала бы жителям Вашнадаша смертельная опасность.
Остаток дня ушел на то, чтобы соскрести с себя кровь, отдать в чистку камуфляж и привести в порядок оружие. Наконец я смог поколдовать над шепталом своего карабина, превратив его в автомат. При желании мог бы даже опробовать его прямо у себя в номере — из-за грохота музыки наверху все равно никто ничего не услышал бы. А если б и услышал — кто бы что сказал брату Хадаша? Но я старался придерживаться приличий.
Сам хан пребывал в тяжелом трауре. Это было заметно по музыке, которую он слушал. Не бездумную кислоту, лишенную всяческого смысла, как в предыдущие дни, а серьезный мужской блюз. Пару раз от краснокожего приходил посыльный с предложением присоединиться к нейтрализации горя алкоголем, но я пообещал, что если увижу его еще раз — отстрелю рога, и гонец меня более не беспокоил. Завтра предстоял нелегкий день.
Утром за мной зашел Ямшах. Я как раз добивал свой завтрак — омлет из яиц ночной хохлатки с беконом и подберезовиками. Удивительное сочетание земных и инопланетных продуктов! И невероятно вкусное. Чудесный завтрак из тринадцать яиц — по числу месяцев в году, отсюда и название — блюда «Скагаранский год».
— На тебе поедем, или на мне? — поинтересовался младший хан.
— Мне казалось, что ты разбил свою машину…
— Ой, она у меня одна, что ли?
Учуяв запах перегара и посмотрев в глаза скага, абсолютно стеклянные, с красной сеточкой сосудов, я понял, что поедем только на мне. Убиться с таким водителем ничего не стоило, а на тот свет я не торопился. Приказав Мишелю и дальше искать рабочих, я покинул номер.
Вашнадаш, что в переводе со скагаранского означало «Земляное яйцо», лежал в самом центре территории скагов. Его и городом было назвать сложно — скорее, поселок. Фермерский поселок.
Свое название Вашнадаш получил благодаря картофелю, вполне обычному земному картофелю, который выращивали черти и кормили им не только своих собратьев на материке, но и рогатых Города Башен и даже нас, людей. Климат Терры позволял снимать три урожая в год, причем не только картофеля. Возможно, дело, кроме климата, было в продолжительности скагаранского года — на четверть больше земного. Краснокожие успешно культивировали и другие наши культуры — пшеницу, кукурузу, хлопок и так далее.
До пришествия человека черти не занимались земледелием. Жили исключительно охотой и собирательством. Перевороту в привычках скагаран способствовал ряд факторов: земная медицина, резко увеличившая среднюю продолжительность жизни до семидесяти лет, и, как следствие — рост популяции чертей, которых чем-то надо было кормить, и санитарная вырубка привычной добычи инопланетян — многорогов, гиппопотамов и свинорылов. Наступил элементарный недостаток жратвы.
Логичным выходом стало самостоятельное выращивание пищи, и, учитывая, что на селекцию местных сортов ушли бы десятки лет, рогатые позаимствовали семена и саженцы у людей. Так картошка, она же — земляное яйцо, превратилась в основное блюдо инопланетян много поколений назад.
И Вашнадаш был центом скагаранского земледелия. И основным импортером сельскохозяйственной техники, производимой людьми.
Небольшой, опрятный поселок с двухэтажными домиками, дощатыми заборчиками до пояса высотой, скорее предназначенными для определения границ участков, чем для защиты от вторжения, и самыми приветливыми чертями, которых я видел. Прохожие махали нам рукой, здороваясь, и добродушно улыбались.
Жители Земляного Яйца точно не угрожали нашей цивилизации. Более того — они нас кормили! Если Хадаш пойдет на фермеров войной… это будет не война, а истребление! А он пойдет. Как я ненавидел Брагина, глядя на играющих на лужайках детей. И себя. Даже если мой названный брат по какой-то причине не захочет уничтожать Вашнадаш, моя задача — подтолкнуть его к этому. Из-за мнимой угрозы инопланетян землянам. Кто там нам угрожает? Кутежник, для которого весь мир сошелся клином на одной бабе? Или наркоман, сидящий в пассажирском кресле, успевший по пути несколько раз закинуться дурман-травой?
