— Кстати, что касается Сэма… — Марси замолчала, рассчитывая, что Сэм все-таки выйдет к гостье и поздоровается с ней.
— Да?
— Я видела его сегодня, — Марси импровизировала с радостной улыбкой на лице, хотя ее сердце опустилось куда-то вниз и, казалось, вот-вот замрет. Куда же он делся? — По-поему, он отвозил Ферн к ее тете.
— Сэм очень хороший человек. — Взгляд Полы остановился на букете. — Какие красивые цветы.
— Это подарок, — не подумав, сказала Марси.
Пола просияла:
— Кажется, у тебя появился здесь поклонник. Я знаю его?
— Да нет, это просто знакомый, — ответила Марси. — Он мне никто.
Услышав шаги и голоса в коридоре, Сэм схватил банку пива и, нырнув в кладовку, плотно закрыл дверь. Сначала он хотел остаться на кухне, но потом решил не осложнять Марси жизнь и спрятался. Он даже не успел подумать, что сидеть здесь ему, возможно, придется довольно долго.
Мысль, что его отношения с Марси могут стать предметом всеобщего обсуждения, приводила его в ужас. Даже когда он был женат, свою личную жизнь он старался защитить от любопытных глаз. Правда, в Чикаго его личной жизнью мало кто интересовался. Здесь же, в Эллвуде, он чувствовал себя героем-любовником какой-то пьесы, которая разыгрывалась на глазах всего города.
И вот теперь, как, вероятно, полагалось по сценарию, он сидел на высоком стуле в комнате размером с туалет и потягивал пиво, наслаждаясь его превосходным вкусом. Сэм закрыл глаза и снова представил себе Марси в тот момент, когда она брала у него букет. Она была немного смущена и обрадована. Сэм решил, что будет чаще дарить ей цветы.
Неожиданно дверь в кладовку открылась. Сэм вскочил на ноги.
— Вот, значит, где ты прячешься, — сказала Марси, сверкнув своими зелеными глазищами.
Отхлебнув пива, Сэм невинно заморгал и обвел комнату рукой:
— По-моему, здесь очень уютно.
Он ожидал, что Марси улыбнется, но ее губы по-прежнему были сурово сжаты.
— Кто это приходил?
— Пола Диз, — сообщила Марси. — Она принесла булочки с корицей. И спросила меня, не хочу ли я позавтракать с ней на следующей неделе.
— Как мило с ее стороны. — Сэм улыбнулся. — Ты пойдешь?
— Разумеется, — твердо проговорила Марси. — Я устала проводить все свое время в одиночестве. Или с Кэмом.
Сэм подошел к двери.
— Сегодня я скрашу твое одиночество.
Он наклонился к Марси, чтобы поцеловать ее, но она отвернулась от его губ. Это удивило Сэма, и он даже не смог скрыть своего неудовольствия. Всего пятнадцать минут назад она была готова отдаться ему прямо на кухне, а теперь вдруг превратилась в ледяную глыбу, от которой за милю веяло холодом.
— Что случилось?
— Я голодна, — Марси вскинула голову. — В «Кофейнике» сегодня подают рыбные деликатесы. Хочешь составить мне компанию?
Куда Сэму совсем не хотелось идти, так это в «Кофейник», самое популярное кафе в городе. Там всегда собирался весь Эллвуд. В «Кофейнике» будет шумно и многолюдно, и им с Марси обязательно опять кто-нибудь помешает.
— Да нет. — Свой отказ Сэм сопроводил самой милой улыбкой, на какую он только был способен. — Я бы предпочел остаться у тебя. Я уверен, что и тут нашлось бы что-нибудь съедобное. Посидели бы тихо и спокойно.
Марси наклонила голову и пристально посмотрела Сэму в глаза:
— А ты не заметил, что ты никогда не приходишь ко мне через центральный вход?
— Да, я захожу в твой дом через кухню. Ну и что? В чем проблема?
— Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал, что ты спишь со мной.
— Разумеется, я не хочу этого, — согласился Сэм, не совсем понимая, куда клонит Марси.
— Почему?
Неужели он должен это произнести вслух? Судя по плотно сжатым губам Марси, было похоже, что должен.
— В основном из-за Ферн. И еще потому, что я не хочу, чтобы о нас сплетничали.
Сэм на мгновение замолчал. Он старался не думать о том, как прореагирует на это известие Ферн.
— Ты должна понять…
— Я понимаю, — процедила сквозь зубы Марси. — Ты не хочешь встречаться со мной, ты хочешь просто трахать меня.
— Мы не трахаемся, — скрипнул зубами Сэм. Он просто ненавидел это слово, оно оскорбляло его самые лучшие чувства. — Мы занимаемся любовью.
Марси, не отрывая глаз, долго смотрела ему в лицо.
— Чтобы заниматься любовью, ты должен любить этого человека. — Она подняла подбородок. — Мне все равно, как ты называешь это, но я не хочу больше быть твоей девочкой по вызову.
— О чем ты говоришь? Все совсем не так, — запротестовал Сэм, пораженный тоскливым выражением ее глаз.
Сэм понимал, что неосознанно сделал Марси больно. Ему вдруг захотелось ее обнять, прижать к себе и успокоить. Эта женщина так много значила для него. Он хотел сказать ей, что с радостью разделил бы с ней нетолько ночи, но и дни.
Но он стоял неподвижно, его руки сделались странно тяжелыми и неуклюжими. Он всегда ставил свои потребности, свои желания на первое место, отодвигая дочь с ее проблемами. Так продолжалось много лет. И вот теперь ему выпал шанс исправить свою ошибку, и сейчас он в первую очередь будет думать о дочери и ее интересах.
— Если бы я мог дать тебе больше, я бы сделал это.
— Ты можешь, — сказала Марси. — Ты просто не хочешь.
