…Николай звонил ей крайне редко – можно сказать, никогда. И поэтому, когда в середине следующего дня у нее в квартире раздался телефонный звонок, а в трубке – голос зятя, она удивилась и даже испугалась. Николай спросил, не приезжала ли к ней Нина.
– Разве она должна была…
– Нет? Ну хорошо, я потом перезвоню. – Он даже не дал ей задать вопрос и сразу повесил трубку.
Инесса Павловна встревожилась. Она не могла себе представить, куда отправилась ее дочь, вместо того чтобы ехать на работу?
– Страшно подумать, но мне кажется, у нее серьезный роман, – вещала она по телефону старой подруге, которую давно не видела, но зато часто слышала. Женщины дружили чуть ли не со школы, а теперь жили в разных концах Москвы.
– Она разводится?
– Пока ничего не слышно. Но с мужем почти не разговаривает. Неделю будто бы отдыхала в санатории, понимаешь, в чем дело?
Подруга все понимала.
– Коля как раз был в командировке. И вот едва Нинка вернулась домой – опять сбежала!
Подруга ответила, что если так – все очень серьезно. И спросила, знакома ли Инесса с новым кандидатом в мужья? Подружки обсудили Олега во всех подробностях – впрочем, у них был очень скудный материал. Однако Инесса отозвалась о потенциальном зяте скорее положительно.
– Если он еще и зарабатывает прилично – то ничего лучше не нужно, – сказала она наконец. – Ну все, заканчиваем, я жду звонка.
Однако к вечеру ее игривое настроение улетучилось. Николай позвонил, но только затем, чтобы задать все тот же вопрос. Инесса Павловна всполошилась:
– Она еще не звонила? А где Диана?
– Я ее отвез в школу, я и забрал, – мрачно ответил Николай. – Она дома.
– Мне приехать? – нерешительно предложила теща. И была сражена согласием Николая. Прежде, если она предлагала свои услуги «на дому», ей деликатно, но твердо отказывали.
…Диана уже спала. За последние дни она привыкла засыпать без матери, и теперь ее удалось уложить без труда. Ее бабушка и отец сидели на кухне. Николай подливал теще коньяк, а Инесса Павловна, уже изрядно подвыпившая, нервничала и паниковала все больше.
– Она никогда так не делала! – повторяла она. – Что-то случилось!
– Просто ушла совсем, – мрачно отвечал тот. – Вы есть не хотите? Осталось со вчерашнего…
– Да ничего я не хочу! Куда она могла уйти от ребенка!
– Она вам точно ничего не сказала вчера? И не намекала?
Инесса Павловна азартно встала на защиту дочери. Она передала разговор с нею (опустив подробности про ширмы) и сказала, что дочь похвалила выдающийся ум своего супруга. Нет, она не могла уйти! Ну, кто может сравниться с Николаем?!
– Я его видел, – неожиданно сознался мужчина. – Она привозила его вчера к нам на работу. Такой… Смазливый.
– Да ладно, какой там смазливый! Ничего особенного, – попыталась утешить его Инесса Павловна. И осеклась, поняв, что проговорилась.
И поскольку женщина находилась в крайне взвинченном состоянии, да к тому же успела напиться, она расплакалась и выложила зятю всю правду. «Раз уж ты и так знаешь!» – рефреном звучало в каждой ее фразе. Она призналась, что дочь присылала ей своего поклонника, чтобы тот отвез вещи Диане. Призналась также, что тот лгал о пребывании Нины в санатории (и лгал не очень уверенно). А также, что отрицал всякую связь с Ниной, кроме деловой.
– Он сказал, что работает у вас!
– Наврал, – бросил Николай. – Я его видел в первый раз.
– Коля, это у них давно?
– Черт его знает. Наверное. Давайте еще выпьем, – и он щедрой рукой наполнил стаканы. Николай не признавал меньших емкостей, но его собутыльнице такие порции были явно не под силу. Вскоре она принялась жаловаться на давление и головную боль, а затем ушла в спальню и уснула на супружеской постели.
Долгая ночь миновала, не принеся с собой ни возвращения Нины, ни ее звонка. Наутро Николай, как обычно, уехал на работу. Он с трудом разбудил тещу и попросил ее остаться с девочкой.
– Разве ее не нужно везти в школу? – спросонья спросила та.
Зять ответил, что при таком положении дел Диане лучше посидеть дома.
– Я боюсь, что Нина ее подкараулит у школы и заберет с собой, – признался он. – Она на что-то такое намекала. Знаете, Инесса Павловна, у меня такое чувство, что Нина слегка не в себе. Говорила такие вещи… Ладно, вам нечего беспокоиться. Просто посидите с девочкой.
Первую половину дня они провели у телевизора. Инесса Павловна мучилась головной болью и угрызениями совести по поводу вчерашнего пьянства. Кроме того, ее серьезно беспокоила печень. Диана лукаво поглядывала на нее и подшучивала над тем, что бабушка вчера напилась.
– Глупости, – ворчала та. – Слишком много стала дерзить. Погоди, вернется мама…
– А когда она вернется? Опять через неделю?
Инесса Павловна предпочла оставить этот щекотливый вопрос без ответа и переключила канал.
В обеденное время позвонил Николай. Он сообщил, что жена на службу не являлась, никому не звонила и ничего не сообщала. При этом зять произнес загадочную фразу, что звонил даже Арарату, но тот тоже ничего не знает.
