— Корабельные мастера-маги Бали Адро сделали это, сэр — длому, люди и селки, в те дни все работали вместе. Без сомнения, они преследовали благородные цели, но все они ушли, и с тех пор у корабля сменилось так много жизней и владельцев. Из этих камер нет выхода, кроме смерти — и это то, что выбирает большинство. — Он указал на труп. — Курлстаф разбил свои карманные часы, проглотил осколки, стекло и все остальное и таким образом сбежал. Другие сделали это до него, и, в конце концов, их тела убрали. Итак, не наберетесь ли вы смелости освободить друга вашего рода? Говорю вам, меня посадили в тюрьму ни за что. Меня даже ни в чем не обвинили!
— Это только что изменилось, — сказал Фелтруп. — Я обвиняю вас во лжи.
Мужчина резко поднял голову. Нос Фелтрупа раздраженно дернулся.
— Некоторые из «нашего рода» читают, — сказал он, — и среди этих немногих есть по крайней мере один, кто читает историю. «
Ему хотелось бы с достоинством выйти из комнаты после такой речи. Но на самом деле он все еще был напуган и поэтому убежал. Заключенный наблюдал за ним, застыв как статуя. Фелтруп был уже на полпути к курятникам, когда пленник нарушил молчание.
— Твоя миссия обречена, Фелтруп Старгрейвен.
Фелтруп резко остановился.
— Полилекс тебя кое-чему научил. Но он медленно отдает свою мудрость, верно? Слишком медленно, чтобы помочь тебе спасти этот мир. Я могу сделать это лучше, за определенную цену.
Фелтруп повернулся и снова заглянул в комнату. Голос не изменился, и лампа горела по-прежнему, но фигура, которую он увидел в ее свете, не была человеком.
Нилус Роуз сидел за своим столом с задернутыми шторами. Перед ним стояла маленькая картина в богато украшенной рамке, которую он только что достал со дна выдвижного ящика. Это был портрет трех молодых женщин: две старшие сидели, младшая стояла перед ними. Все трое красивы, рассеянны, послушны, как овечки. Они были одеты в одинаковые платья: прямые и бесформенные, в которые богатые арквали облачали своих дочерей, прежде чем отправить их в храм или на свадебные представления.
Совершенно очевидно, что они были сестрами. Позади них стоял мужчина с широкой грудью и холерическим выражением лица; мужчина, достаточно старый, чтобы годиться им в отцы; мужчина, в котором любой случайный наблюдатель опознал бы самого Роуза. В этом наблюдатель был бы обманут, но не совсем неправ: фигура была капитаном Тейматом Роузом. Он действительно был отцом — но Нилуса, а не этих женщин. Они были его конкубинами, его рабынями. Его отец не потрудился скрыть своего намерения изнашивать их одну за другой, пока их полезность в качестве детородных организмов — и способность доставлять ему удовольствие — не будут одинаково исчерпаны, а затем найти какое-нибудь другое место, подальше от его глаз, где они могли бы состариться.
Старшая, Йелинда, разрушила жизни всех троих. Бедные островитянки, они были, тем не менее, свободными, пока Йелинда не попала под влияние сладкоголосого мужчины с мягким лицом из Баллитвина, который пообещал всем трем сестрам работу в богатом доме в Бескоронных Землях, а вместо этого отправил их в Школу Рабов на Нурте. Однако они были избавлены от долгого обучения в школе, готовившей сексуальных рабынь. Молодой капитан по имени Теймат Роуз, только что разбогатевший каким-то мошенничеством, пришел в восторг при мысли о том, что у него будут сестры — таким не мог похвастаться никто из его сверстников. Он купил всех троих за цену, которой постоянно хвастался, хотя был склонен лгать об их происхождении.
