Ему никто не ответил, но он не мог вынести эту гнетущую тишину. Она душила его, заставляла хватать ртом воздух.
– Нет. Это происходит не со мной! Это не может происходить на самом деле. Проснись! Проснись же, наконец, иначе ты задохнешься прямо во сне!
Он попытался сорвать с себя плащ. Нащупывая завязки, он рвал ворот, но пальцы скользили по коже, не в состоянии дотянуться до завязок. В отчаянии он встал в полный рост и попытался стянуть плащ через голову. Лодка покачнулась, и он, не удержав равновесие, полетел в воду. Ледяная вода с жадностью приняла его в себя и повлекла на дно. Туда, где не было ни боли, ни отчаяния, но не было и жизни.
«Вот и все, – с какой-то отрешенностью подумал он, складывая руки на груди, – закончились твои славные деньки».
Он опускался на дно томительно медленно, ожидание конца забирало последние силы. «Скорее бы уж», – успел подумать он, прежде чем коснулся дна.
Удар оказался гораздо сильнее, чем можно было ожидать. Позвоночник хрустнул, жгучая боль пронзила спину. Следом за первым ударом последовал второй, затем третий. Мерзкое зловоние начало заползать в нос и рот.
«Что за черт? – успел он подумать, прежде чем боль в спине вырвала его из оков сна.
Открыв глаза и еще не полностью осознавая, где находится, он увидел прямо перед носом грязное рыло и внушительных размеров клыки. Из раскрытой пасти на него капала слюна. От омерзения его передернуло и, еще до того, как до него дошло, в какой он находится опасности, рука метнулась к ножу. Уже через секунду оружие торчало из шеи удивленного животного. Хрюкнув, кабан начал заваливаться на бок. Человек вскочил, отпрыгнул в сторону и спрятался за деревом. Но эта предосторожность оказалась ненужной. Кабан уже лежал на земле, его сотрясали конвульсии, но вреда причинить он уже не мог. Единственный точный удар сразил его наповал.
– Так-то лучше, – негромко произнес человек. – Будешь знать, с кем связываться.
Как ни странно, облегчения он не испытал. Ни оттого, что его утопление и прочий ужас оказались сном, ни оттого, что он чудом не стал обедом дикого животного. Все, что он испытывал сейчас, – это опустошенность.
«Кончай хандрить, – приказал он себе. – Пора двигаться, ты знаешь, что все должно пройти идеально, ведь от этого зависит не только твоя жизнь».
Подхватив холщовую сумку, он заглянул за густой куст и негромко сказал:
– Поднимайся, лежебока, пора двигаться дальше.
Из ИТК Паршин поехал прямиком в Ковылкино. Когда он выезжал, начался дождь, дороги, которыми мордовские земли никогда не славились, начало подмывать практически с первых капель, поэтому путь до районного отдела занял довольно много времени. Прибыв на место, Паршин с опозданием узнал, что проскочил место нового преступления, так как получил неверные данные. Его ждали не в Ковылкино, а в районном центре Торбеево, мимо которого он проезжал, возвращаясь из Сосновки.
Пришлось собираться в обратный путь, благо на машину, взятую для поездки в ИТК, никто не претендовал. Из-за задержки на место преступления он попал в числе последних.
Поселок Торбеево насчитывал порядка трех десятков улиц и считался довольно крупным населенным пунктом. Но следователь Паршин без труда отыскал нужную улицу. На месте происшествия уже работали криминалисты, сновали фотографы и медицинские работники. Представители администрации и начальство из числа сотрудников МВД собрались у свеженького автомобиля «ГАЗ-21». Паршин признал в автомобиле собственность родного отдела и поспешил туда, резонно полагая, что именно там найдет своего непосредственного начальника подполковника Яценко.
Он не ошибся: подполковник Яценко стоял, опершись о капот «Волги», в окружении местной администрации. Завидев Паршина, он нахмурил брови и пошел ему навстречу.
– Где тебя черти носят, капитан? – сердито выговорил он подчиненному.
– Виноват, товарищ подполковник, – привычно козырнул Паршин. – Отрабатывал одну из версий, связанных с недавними убийствами. Не ожидал, что задержусь так долго.
– Что за версия? Впрочем, сейчас это неважно, – сам себя одернул Яценко. – У нас два новых трупа.
– Теперь два? – Паршин покачал головой. – Быстро развивается этот подонок.
– Увы, эти убийства произошли раньше по времени, – возразил Яценко. – Думаю, к нам в Ковылкино преступники пришли через Торбеево.
– Вот как? Уверены, что здесь поработали те же самые преступники? – спросил Паршин.
– Сходи посмотри, – предложил Яценко. – Сам поймешь, что мы не ошиблись.
Паршин развернулся и направился к дому.
– После осмотра сразу ко мне! – крикнул вдогонку подполковник Яценко.
Паршин только рукой махнул, давая понять, что услышал. Он прошел во двор, подошел к крыльцу, заглянул внутрь. Трое мужчин в спецодежде отрабатывали место преступления.
– Следователь Паршин, Ковылкинский РОВД. – Он показал удостоверение.
