– Мистер Смит, – продолжал Отто, – то, что вы отстали от судна, может обернуться для нас удачей. Вы единственный среди нас моряк-профессионал. Скажите, есть ли возможность добраться до Тунхейма на лодке?
Помолчав несколько секунд для вящего эффекта, штурман произнес:
– Как ни отчаянно наше положение, при нынешних погодных условиях это невозможно, мистер Джерран. После недавних штормов море не скоро успокоится. У рабочих шлюпок тот недостаток, что при сильной встречной волне повернуть назад никак нельзя. Корма у таких лодок открыта, лодку захлестнет, и она потонет. Прежде чем отправиться в путешествие, нужно дождаться, чтобы море успокоилось.
– Понятно. Пока это опасное предприятие. А когда волнение стихнет, мистер Смит?
– Все зависит от ветра. Сейчас он отходит к весту, и, если бы он дальше не менял своего направления, можно было бы попытать счастья. Если же ветер перейдет на норд-вест и будет перемещаться по часовой стрелке, ничего не получится, – улыбнулся Смит.
– А как вы считаете, пешком до Тунхейма можно добраться?
– Не знаю. По части арктических переходов я не специалист. Думаю, мистер Хейсман даст более квалифицированный ответ.
– Нет-нет, – помотал головой Иоганн. – Лучше выслушаем ваше мнение, мистер Смит.
И штурман последовал его совету. По существу, это был почти буквальный пересказ моих размышлений по этому поводу у нас в комнате. Когда он закончился, Хейсман, знавший об арктических путешествиях не больше, чем я об обратной стороне Луны, с умным видом произнес:
– Сформулировано кратко и четко. Я полностью согласен с мистером Смитом.
Наступила тишина, которую первым нарушил штурман, сказав смущенно:
– Я тут человек лишний. Так что, едва погода улучшится, попробую добраться до базы.
– А теперь я с вами не согласен, дружище, – тотчас отозвался Хейсман. – Это же самоубийство.
– Об этом сейчас и думать нечего, – заявил Отто. – Тут не обойтись без экспедиции.
– Вряд ли нужна экспедиция, – кротко возразил Смит. – Какой прок от слепых поводырей слепцов?
– Мистер Джерран, – вмешался Ион Хейтер. – Может, я смог бы помочь?
– Вы? – удивился Отто, затем лицо его просветлело. – Я же совсем забыл. – И прибавил удовлетворенно: – Ион участвовал в качестве каскадера в съемках фильма «В горах Сьерра-Невады». Он дублировал актеров, которые боялись гор. Это первоклассный скалолаз, уверяю вас. Каково ваше мнение?
Вопреки моим ожиданиям Смит тотчас ответил:
– Вот такой состав экспедиции меня устраивает. Буду очень рад обществу мистера Хейтера. Особенно если он согласится большую часть пути тащить меня на себе.
– Тогда договорились, – заключил Отто. – Очень благодарен вам обоим. Но отправитесь вы, если погода улучшится.
– В таком случае все вопросы улажены.
– А вы – как вновь кооптированный член правления – согласны? – с улыбкой спросил меня Джерран.
– Пожалуй, да, – отозвался я. – За исключением вашего предложения разойтись до утра.
– Ах вот как! – сказал Отто.
– Вот именно! – ответил я. – Неужели вы действительно считаете, что мы все должны пойти спать? Для некоторых господ с известными намерениями самое удобное для их дел время – это раннее утро. Говоря о господах, я имею в виду не только присутствующих в этом помещении, а говоря о намерениях, подразумеваю преступные намерения.
– Мы с моими коллегами обсудили этот вопрос, – возразил Отто. – Предлагаете организовать дежурство?
– Такая мера, возможно, поможет некоторым из нас прожить подольше, – сказал я. Пройдя в центр помещения, я прибавил: – Отсюда просматриваются все пять коридоров, так что ни один из тех, кто выходит из комнаты или входит в нее, не останется незамеченным.
– Понадобится какой-то особенный сторож, – вмешался Конрад. – Сторож, у которого шея на шарнирах.
– Никакого особенного сторожа не потребуется, если дежурить по двое, – сказал я. – Не в обиду будь сказано, но эти двое будут наблюдать не только за коридорами, но и друг за другом. В пару будут входить подозреваемый и чистый от подозрений. Думаю, обеих Мэри из числа дежурных следует исключить. Аллена тоже, ему надо хорошенько выспаться. Остаются мистер Джерран, мистер Гуэн, мистер Смит, Сесил и я. Итак, пятеро, которые вполне справятся с двухчасовым дежурством, скажем с двадцати двух до восьми часов.
– Отличное предложение, – заметил Отто. – Значит, пять добровольцев у нас уже есть.
Все тринадцать предложили свои услуги. Договорились, что Гуэн и Хендрикс будут дежурить с двадцати двух до полуночи, Смит и Конрад с полуночи до двух, Отто и Юнгбек с четырех до шести, а Сесил и Эдди с шести до восьми. Некоторые из оставшихся, в частности Граф и Хейсман, запротестовали, заявив, что их, дескать, третируют. Но после уверения, что впереди еще двадцать одна ночь, голоса протеста умолкли.
По одному, по двое разошлись по комнатам почти все. Кроме Смита и меня, остался Конрад. Я понял, что он намерен потолковать со мной. Мельком посмотрев в мою сторону, штурман ушел в нашу спальню.
– А как вы узнали насчет Лонни и его семьи? – спросил Конрад.
– Догадался. Он с вами беседовал?
– Немного. Семья у него была.
– Была?
