Когда сжигали несчастную Мелинду, лесная чаща возле её поместья гудела и стонала. Деревья неистово раскачивало в разные стороны, хотя день был безветренным. Листва шелестела скорбную песню по Мелинде. Это лесной пленник оплакивал свою возлюбленную. Звездочка опустилась в глубь лесной чащи, прямо в руки пробудившегося от сна Андреаса. Люди, проходившие в то время мимо леса, видели лишь яркую вспышку, озарившую верхушки деревьев и сумеречное небо. А звёздочка, упав в руки Андреаса, превратилась в сверкающую ярким пламенем алую розу, разрушив злые чары и освободив его из плена лесной чащи. Душа лесного пленника взмыла вверх над кронами деревьев, прямо в освещённое пламенем заката небо, в объятия его возлюбленной.
В это время на клумбах возле замка буйно зацвели алые розы, наполнив воздух волшебным ароматом.
С тех пор случайные путники видели призраков в лесной чаше, возле дороги и на берегу протекавшей неподалеку речки. Рассказы отличались друг от друга, но каждый раз в них фигурировали белокурая девушка и высокий темноволосый юноша, которые держали друг друга в объятиях. В руках девушка сжимала необычайно яркую алую розу. Влюбленные парили в вечернем воздухе, наполненном пением птиц, ароматом трав и шелестом листвы.
Шли месяцы, годы и столетия. Старый замок графа превратился в развалины, но его камни хранят память о печальной истории. Тот, кто любил по-настоящему, живёт вечно. Ведь так гласит легенда.
Когда-то давно жил один молодой маркиз по имени Людвиг. Он был очень красив и хорошо образован, любил устраивать пышные балы, ездить на охоту и совершать конные прогулки в живописных окрестностях своего старинного замка.
Много юных прекрасных дев мечтали заполучить Людвига, но ни одна не могла увлечь его настолько, чтобы маркиз был готов предложить ей свою руку и сердце.
Он продолжал наслаждаться вольной жизнью, каждый вечер прогуливаясь на своём верном коне по пустынным зеленым полям и лесной чаще. Ветер трепал его белокурые кудри, напевая песни ретивому всаднику, лесной воздух дарил свежесть и прохладу, наполненную ароматом лесных трав и цветов.
Время шло, а сердце Людвига оставалось свободным и не познавшим трепетной любви.
Однажды, вернувшись с очередной прогулки, Людвиг лёг спать. Ему приснился необычный сон, будто он находится в далеком неведомом краю. Стояла ночь, и тёмный бархат неба был расшит бриллиантами далеких мерцающих звёзд. В том краю было множество красивых садов, наполненных танцующими тенями, отбрасываевыми высокими деревьями. Необычные цветы источали пьянящие ароматы, а ветер наигрывал минорную мелодию.
Людвиг брёл среди деревьев, не понимая, куда он движется и зачем. Вдруг он увидел перед собой прекрасную девушку с длинными тёмными волосами и тонким станом, облачённую в воздушное белое платье. Её синие глаза сияли как гладь озера, тонкие изящные пальцы были усеяны сверкающими кольцами. Людвиг никогда не видел такой красивой девушки, его сердце затрепетало в груди при виде таинственной незнакомки.
Девушка подошла к нему, её руки касались лица маркиза, а нежные губы были совсем близко. Повинуясь внезапному желанию, Людвиг обнял красавицу, ощутив шёлк её длинных волос.
– Сотни лет невыносимого одиночества… столетия, наполненные тоской и печалью, – шептала девушка завороженному маркизу. – Я так ждала тебя. Успокой грусть в моём сердце, заполни пустоту в моей душе, утешь мои страдания… Будь моим!
Даже во сне Людвиг ощущал жар, исходивший от девушки. В её объятиях он таял словно лёд. А ветер в листве продолжал напевать свою грустную песню…
Людвиг проснулся в тишине своей спальни. За окном уже светало, но необычный сон был ещё свеж в его голове. Марких всё ещё ощущал прикосновение шелковистых волос девушки, её нежную кожу и губы.
Настал день, но впечатление от сна не проходило. Мысли маркиза были заняты лишь этой девушкой. Он даже дал ей имя – прекрасная нимфа из тёмных садов.
Ночь накрыла землю своим тёмным покрывалом, наполнив воздух прохладой и тишиной. Едва коснувшись головой подушки, Людвиг провалился в глубокий сон. И опять он видел таинственные тёмные сады и прекрасную девушку. Она обнимала маркиза, дарила свои жаркие поцелуи и шептала слова об одиночестве и жажде истинной любви.
И снова Людвиг провёл день под впечатлением увиденного сна, который повторился и на следующую ночь, а потом ещё, и ещё. Отныне маркиз всегда видел сны о темных садах и их прекрасной обитательнице, что дарила ему нежность под аккомпанемент ветра и шелест деревьев.
– Любишь ли ты меня? – шептала девушка Людвигу.
– Да… Я люблю тебя больше всего на свете, ты единственная отрада моего сердца, – отвечал маркиз.
– Обещаешь быть вечно со мной? – спрашивала она.
– Обещаю, – отвечал юноша.
