– Не было у неё родных, – ответил Сашка. – Девушку воспитывала бабушка, которая померла незадолго до случившегося. Вот так вот. Она потеряла единственную близкую родственницу, да ещё и парень женился на другой. Вот и не выдержала девчонка…
– Так почему, всё-таки, закрыли башню? – спросил я недоумённо.
– А потому, – продолжил Сашка таинственным шёпотом, – что она навсегда поселилась здесь… Эта девушка!
– Как это поселилась? – спросил я.
– Да не она сама, – продолжал Сашка свой рассказ, – а её дух. Видимо, умирала она в сильных муках… Ну и не отпевали её, естественно. А люди потом такие вещи рассказывали! Жуть! Вот знаешь, например, Стёпку Кривого, того, который за воротник любит закладывать?
– Конечно, – кивнул я, вспомнив деревенского алкоголика неопределённого возраста, жившего на соседней с нами улице в покосившейся избушке с давно некрашеной оградой.
– Ну, так вот, это случилось, когда он еще не спился. Стёпка шёл из леса мимо этой башни, уже смеркалось, когда он вдруг увидел силуэт висельника. – Сашка сделал страшные глаза и продолжил, – Степка подошёл поближе и увидел девушку с длинными волосами, которая свисала с лестничной перекладины. Он даже глаза протёр, не мог этому поверить. И вдруг видение исчезло. Степан снова увидел девушку, но она уже не свисала с лестницы, а стояла рядом с башней, волосы развевались на ветру и закрывали лицо. Её шея была странно наклонена вбок, как будто сломана. Стёпка испугался и бросился прочь прямо через большую лужу в канаве. Никто тогда в деревне не поверил ему, ведь он уже тогда начал выпивать, а после этого случая запил ещё крепче. Только вот девушку видели и другие люди, которым вполне можно было доверять. С тех пор водонапорную башню закрыли, в деревне построили новую, а к этой до сих пор боятся подходить, особенно вечером и ночью. Люди, которые рядом живут, говорили, что после наступления темноты видели силуэт девушки с длинными волосами, которая свисала с перекладины и раскачивалась на ветру. Или же просто стояла возле башни, или даже на её вершине, а то и как будто бы висела в воздухе, и её распущенные волосы трепал ветер. Иногда народ видел какие-то странные огоньки. Вот так вот! Почти все, кто жил рядом с этим местом, постепенно переехали.
…Я стоял неподалеку от башни, вспоминая историю, которую рассказал мне Сашка в тот далекий день. В свете солнечного дня старая деревянная конструкция не смотрелась зловеще, и ничто тут не напоминало о трагедии прошлых лет. Посмотрев немного на мрачное, заросшее мхом сооружение, я развернулся и направился домой.
Дедушка все ещё спал, а бабушка что-то вязала, сидя в большом кресле. На диване, громко мурлыча, разлеглась большая пушистая серая кошка. Я расположился рядом, вытянув усталые ноги.
– Как там дедушка? – поинтересовался я.
– Да спит весь день, – вздохнула бабушка. – Ему с каждым днем всё хуже. Угасает прямо на глазах, ночами мучается, кричит даже иногда. Совсем его подкосило, особенно после того, как опять у нас на живность мор напал. Сколько живем мы вместе, так и преследуют нас неприятности. А теперь вот и деду совсем плохо.
Я попытался её утешить, но она не внимала моим словам.
Настал вечер, и бабушка, постелив мне постель, отправилась спать. Я лежал на старом диване, и мне казалось, что я слышу неровное дыхание дедушки за тонкой стенкой.
Внезапно волна холодного воздуха обдала меня. Я вздрогнул, какая-то неведомая тревога овладела моим телом.
Я лежал не в силах пошевельнуться. Моё тело словно оцепенело, в тот миг я мог поклясться, что нечто склонилось надо мной. Небольшая комната была погружена во мрак, но я явно ощущал чьё-то невидимое присутствие. Всё моё тело оцепенело от ужаса, и в какой-то миг сознание покинуло меня.
Я открыл глаза, когда лучи солнца уже пробивались сквозь старые тюлевые занавески. В свете ясного дня кошмары прошедшей ночи казались чем-то нереальным. Дедушка чувствовал себя неважно, он проспал практически весь день. Бабушка хлопотала по хозяйству, а потом опять уселась за вязание.
Для меня день прошёл как обычно. Я помог бабушке в огороде, а затем отправился прогуляться по деревне. Вновь выйдя к дальней окраине, я увидел чернеющий силуэт старой башни, от которого веяло чем-то нехорошим даже в такой ясный и солнечный день. При виде этой жуткой, заросшей мхом конструкции мне стало не по себе, и я повернул обратно, направившись к противоположному концу деревни.
Наступила ночь, и я вновь направился в свою маленькую комнатку. На этот раз я заснул довольно быстро. Мне снился странный сон, очень похожий на явь. В нём я как будто встал с постели и направился к входной двери. Выйдя на улицу, я пошёл в сторону старой водонапорной башни, чей зловещий силуэт вырисовывался на горизонте в бледном свете луны.
Пройдя по тихим деревенским улицам, я приблизился к башне. Подойдя к ней почти вплотную, я буквально ощутил запах старого дерева. Казалось, стоит лишь протянуть руку, чтобы ощутить эту шершавую поверхность, местами покрытую жёстким мхом.
