Ночная охота полностью

– Но Вэйл вряд ли соизволит раскаяться, – сказала Атия. – Надо бы прихватить с собой и ее голову, когда убьем банши.

– Точно, убийство, – хлопнул себя по лбу Силлиан. – Я уже говорил, как счастлив быть на вашей стороне?

– Это из-за сластей? – предположила Атия.

Силлиан с воодушевлением закивал:

– Сласти и убийства, что здесь может не нравиться?

Тристан, казалось, совсем растерялся от этих слов, и Атия с Силлианом дружно прыснули.

Двое монстров хохотали в ночи при мысли о смерти.

«Как она может меня погубить, – думал я, наблюдая за ними. – Забудь то, что нашептала Сестра. Мы никогда не сблизимся настолько, чтобы Атия сумела это сделать».

Я никогда не забуду о том, кто она.

Но стоило мне так подумать, как Атия улыбнулась, и всего на миг в моей памяти ожило воспоминание о прикосновении к ее губам.

Я вновь почувствовал дрожь ее подбородка в своей руке.

И тяжесть влажных белых волос, прилипающих к моему колену, когда я поднимал ее из воды.

И ее взгляд сейчас, в миг мимолетной радости посреди обступившего нас мрака.

Та, что способна погубить.

Я был в растерянности. Казалось, что весь мир, стремительно меняясь, уходит из-под ног. Я прокашлялся, пытаясь прийти в себя и дать всему вокруг встать на свои места.

Когда это наконец произошло, я вытянул руку, задавая направление нашим новым приключениям.

– Тогда отправляемся в Королевство Алхимии! – провозгласил я, силясь отмахнуться от роя навязчивых мыслей.

Внезапно Атия сжала мою ладонь.

– Отправляемся в Королевство Алхимии, – повторила она.

Атия взяла за руку Тристана, который, в свою очередь, крепко схватился за Силлиана. Вчетвером мы образовали что-то вроде линии, скорее напоминающей баррикаду.

Наши с Атией ладони надежно сомкнулись, а пальцы переплелись. Всего мгновение, секунда – и мои крылья свободно развернулись, и я растворился в тени, унося нас в неизвестность.

Музей монстров соответствовал своему названию.

Само здание походило на громадное чудовище: со стен на прохожих смотрели тысячи глаз – круглые окошки с витражами из красного стекла. Каждый выступ, каждая расщелина в камне выглядели как шишки или шрамы на теле этого невиданного существа. Я подняла глаза на внушительные деревянные двери, распахнувшиеся подобно челюстям, приглашавшие нас быть проглоченными.

– Кто за то, чтобы немедленно вернуться домой? – спросил Силлиан.

– О каком доме ты говоришь? – не поняла я.

Я начала подъем. Ступеньки напоминали впившиеся в землю клыки саблезубого зверя.

Остальные двинулись за мной.

Войдя, я затаила дыхание. По правде говоря, я и сама не знала, какие ужасы здесь можно было встретить. Возможно, парочку скелетов и несколько голов, насаженных на блестящие отполированные копья.

Но вместо этого нашему взору предстал ряд стеклянных витрин, выставленных вдоль стен. Каждая была посвящена своему монстру – их чучела в натуральную величину размещались в декорациях соответствующей обстановки. Одни затаились в лесной чаще. Другие замерли, обвивая ножки детской кроватки. Неподалеку на мраморном полу стояли сундуки, наполненные частями тел.

Когтистыми руками.

Зубами вампиров.

Ногами с копытами.

Люди толпились вокруг расчлененных чудовищ, показывали пальцем и перешептывались, обмениваясь впечатлениями от очередного экспоната. Некоторые дети, смеясь, убегали и прятались за родителями.

Было и музыкальное сопровождение – звучали скрипка и пианино. Их владельцы ютились в углу, играя что-то до смешного нейтральное и спокойное, совершенно несравнимое по настроению с выставленными в витринах свидетельствами страшной резни.

– Думаешь, тут все настоящее? – спросила одна женщина.

– Нет, конечно, – ответил мужчина рядом. – Ну, в вампира я могу поверить – я видел такого сам, ты же помнишь. Заборол его голыми руками, – похвастался он. – Но разве кто-то слышал об аглаопах? Чушь.

– Вэйл просто большая любительница театральщины, – согласилась его спутница.

Пара отошла от экспоната, а я заняла их место, чтобы получше разглядеть его.

Тело аглаопы было погружено в воду, волосы свободно развевались позади. Крылья подрезали и обкромсали до неузнаваемости, а глаза оставили открытыми для создания жуткого эффекта – будто ее взгляд преследует посетителей.

– Уточните-ка, зачем мы здесь, – сказала я, ощущая горький привкус на языке. – Все существа внутри этого здания уже мертвы.

– Это открытая часть коллекции, – напомнил Сайлас. Он не смотрел на аглаопу. – Кто знает, каких созданий Вэйл хранит в дальней половине музея? Особо ценных чудовищ, которые ей нужны живыми, а не в виде выставочных трофеев.

– А как мы туда попадем? – вопросительно вскинула брови я.

– Никак, – ответил Сайлас. – Никак, если Силлиан не учует других банши поблизости.

Услышав это, Силлиан прокашлялся. Он отвел взгляд от одной из самых больших витрин, где на фоне лесного пейзажа разместили чучело ликана.

– Банши, – нервно сглотнул он. – Конечно.