Ночная охота полностью

– Вам бы не помешало быть помягче, – сказал я, заметив, как Атия облизнула губы, глядя в сторону обидчика. – В знак уважения к созданиям, способным убить вас.

– А вы никого не убьете, – с усмешкой ответил стражник. – По крайней мере, здесь.

Он поднял голову к потолку и очертил пальцем вокруг нас, указывая на обширную пустоту. Я физически ощутил чары, о которых предупреждал Тристан. Те, что блокировали все силы, не принадлежавшие Вэйл. Что-то невидимое боролось со мной, пытаясь пробраться внутрь и украсть то, что так желал получить его создатель.

Вэйл не боялась монстров, ведь те, кто попадал в ее дворец, не могли оказать сопротивление.

– Чувствуешь, злокозненный мальчишка? – ухмыльнулся стражник. – Твоя сила не работает.

Он сгреб руку Атии в доказательство того, что она не сможет дать отпор.

– Прекрасно, – стал паясничать я. – Но чтобы вы знали, я не угрожал вас убить. Я всего лишь предупредил, что это может сделать она.

Я кивнул в сторону Атии, которая мило улыбнулась стражнику, а потом вынула из рукава мой кинжал. Один взмах руки, и по его щеке потекла красная струйка.

Порез был неглубоким, но дорожка крови на лице врага вызвала у нее улыбку.

– Упс, – хихикнула Атия.

– Упс? – прорычал стражник, стирая кровь.

Атия пожала плечами:

– Вообще-то, я целилась в шею.

Стражник взревел, походя на чудовище больше, чем мы четверо, вместе взятые, и занес руку, чтобы ударить Атию.

– С гостями так не обращаются.

Гулкий голос пронесся по залу.

Вэйл из Аркейна, правительница Королевства Алхимии, средняя из пяти Кузенов, спускалась по витой каменной лестнице. Она казалась одной из статуй, украшавших ее музей, – женщина из холодного мрамора. Она была одета в цвета ночного неба; пурпурно-черная накидка, усыпанная выделанными из бриллиантов звездочками, струилась по ногам.

Сосуд вечности покоился на ее шее.

Я бы узнал его где угодно.

Внутри искрилась вода, и меня одолевало желание дотянуться и сорвать его.

Он ей не принадлежал.

Вэйл не имела права заполучить подобный артефакт.

«Верни его назад», – потребовал голос внутри меня.

– Похоже, вы успели наделать много шума как внутри дворца, так и за его пределами, – сказала Вэйл. Улыбка не сходила с ее лица, будто была выгравирована на нем. – Интересно, зачем вам это потребовалось. Я планировала отдохнуть с дороги.

– Это моя вина, Ваше Величество, – Тристан отважно шагнул вперед. – Я…

– Ах да, я помню тебя, студент из Аркейна.

Вэйл никогда бы не забыла того, кто посмел ослушаться ее. Готов поспорить, Тристан был первым. Может быть, и другие хотели сбежать, но им никогда бы не хватило наглости это сделать.

– Ты вернулся с извинениями? – спросила Вэйл. Брови поползли вверх, а постоянная улыбка на миг сменилась крайним нетерпением.

– У меня есть нечто большее, – ответил Тристан, проглотив ком в горле. – Я сбежал, потому что не сумел отыскать обещанного вам монстра. Я запаниковал. Но за свои проступки я привел вам трех чудовищ. Я не смог совладать с ними в одиночку, но, к счастью, вмешались ваши стражники.

Рука Вэйл задержалась на перилах, напоминая присевшую отдохнуть птицу.

– Что за чудесную сказку ты рассказал. Но вот как бы узнать, сколько в ней правды?

– Можете сами на них взглянуть, Ваше Величество, – быстро сказал Тристан. – Ведь вас никто не сумел бы обмануть.

Улыбка Вэйл стала еще шире в ответ на неприкрытую лесть, но я был уверен, что одурачить ее не получится.

– Так каких же монстров ты привел ко мне?

– Банши, – сказал Тристан, указывая на Силлиана.

– Мой любимый. Да к тому же мужчина. Ну что за редкость, и вправду. Кого еще?

Ее голос звучал все кровожаднее.

Тристан повернулся к Атии. Во мне всколыхнулась паника. Вздумай он рассказать Вэйл о том, кем она по-настоящему является, будет катастрофа. Последняя из Нефасов. Единственная в своем роде оставшаяся в живых. Атия была особенной, а Вэйл слишком любила все самое редкое.

Мы не могли допустить, чтобы нас заперли в отдельные клетки.

– Она ликан, – быстро смешался я, едва Тристан открыл рот. – Полукровка, как и банши. Мерзкие создания.

Тристан прокашлялся.

– Д-да-да, – начал заикаться он. – Ликан.

Глаза Вэйл впились в меня.

Она плавно спустилась на последнюю ступеньку, а ее рука наконец соскользнула с перил.

– А кто же ты такой? – спросила она. – Осмелюсь назвать тебя юношей, да вот только твои глаза говорят об обратном. В них виднеется немалый жизненный опыт.

Эти слова застали меня врасплох. Вэйл окружила себя таким количеством магии, что смогла заглянуть внутрь моего сознания.

Увидела ли она что-нибудь скрытое в моем прошлом?

Было ли это то же самое, что открылось Сестрам?

Я нахмурился, умоляя подсознание восстановить хотя бы одно воспоминание из прошлого, но внутри зияла пустота, как и всегда раньше, когда я пытался заглянуть вглубь себя.

– Что ты знаешь обо мне? – спросил я.

– Мне не нужно ничего знать, чтобы чувствовать, – ответила Вэйл. – И в тебе я кое-что ощущаю. Магию, да там, где ей не место. Энергию запретных вещей, запертых внутри тебя. Секреты, запрятанные в самый дальний угол. Но кто их туда положил?