– Конечно, эти лицемеры заодно с такой мерзавкой, как ты, – прорычала Атия. – Значит, теперь они воюют против всех?
– Ты ничего не знаешь о войне! – проревела вторая Сестра. – За исключением того, как ее развязать. Ваш род только это и умеет. Вы уничтожители Вечности.
– Мы предупреждали тебя, что этот путь приведет к гибели, – первая Сестра помрачнела, поглядев на меня. – Еще не поздно перейти на нашу сторону. Присоединяйся, и мы снова будем заодно.
Я сжал зубы:
– Я никогда не был на вашей стороне. По крайней мере, совсем.
Третья Сестра провела пальцем по золотой нити, свисавшей с ее руки.
– Так много шансов, но выбор остался неизменным, – как будто бы с сожалением констатировала она.
– Пошлите весточку Верховным Богам, пусть знают, что их враги в моих подземельях, – протянула Вэйл, обращаясь к Сестрам.
– Мы должны остаться, – в один голос ответили они. – Усмирить этих. И убить девчонку. Она не должна существовать. Она не имеет права ходить по земле.
– Я не нуждаюсь в вашей помощи, – бросила Вэйл. – Мы с моей банши сами расправимся с ними. А теперь уходите. И передайте Верховным, что я жду награды.
Сестры одновременно склонили головы:
– Мы скажем. И Боги вас вознаградят.
Нить, которую держала третья Сестра, начала рваться. Волокна расходились по спирали, и там, где они рассекали воздух, зарождалась буря. И вот в сером облаке стихии показалась дверь.
Она скрипнула и медленно отворилась, и Сестры шагнули внутрь, скользнув по полу, точно духи, за миг до того, как дверь, похожая на пасть чудовища, с неумолимым грохотом захлопнулась, поглотив их.
Теперь рядом с Вэйл оставалась только банши.
Тварь уставилась на Силлиана, который изо всех сил старался не оборачиваться. Он был тих как никогда.
Учуяла ли его эта банши, как он ее?
– Чем займемся, чтобы скоротать время в ожидании? – спросила Вэйл. Сосуд засветился ярче, сияние становилось все голубее, голубее, голубее…
Не ей управлять им.
Не ей им владеть.
Вэйл повернулась к своей банши.
– Взять их, – приказала она, нежно погладив длинные волосы твари. – И, будь добра, заставь их пострадать.
Банши двинулась вперед, и Силлиан стал судорожно хватать ртом воздух.
Сначала звук напоминал его обычный вой.
Пока я не заметил слез ужаса в глазах Силлиана.
– Умоляю, – причитал он. – Не делай этого.
Но едва Силлиан процедил эти слова, как пасть банши разверзлась в душераздирающем вопле.
За миг до того, как взгляд Силлиана прояснился и он пришел в себя, Атия рухнула на колени. Крик банши добрался и до ее сознания. Из носа потекла кровь.
Вэйл запустила руку под мантию.
Я метнулся в ее сторону и заслонил собой Атию. Как раз вовремя.
Из рук Вэйл скользнул клинок. Пролетев в воздухе молниеносной стрелой, он попал прямо мне в горло.
Лезвие вонзилось в шею Сайласа, да так глубоко, что видна была только рукоять.
– Разлучите их с Вестником. Не дайте им ускользнуть, – рявкнула Вэйл.
Пошатываясь, я попятилась назад. Банши продолжала наступать.
Сайлас, захлебываясь, попытался что-то сказать – возможно, хотел предупредить меня.
Вместо этого из его рта хлынул фонтан крови.
Я лихорадочно задвигала руками, безуспешно пытаясь одновременно и вытащить кинжал, и залечить его раны, не позволяя крови вытечь.
Я не дам ему умереть на моих руках.
В отличие от меня.
Я стерла кровь с носа.
Я и представить себе не могла, насколько более сильной окажется полноценная банши по сравнению с Силлианом. Особенно та, что умеет прицельно сводить с ума своим криком.
Банши Вэйл кралась в мою сторону.
Сама королева стояла позади, прячась от возможной опасности.
Теперь, когда она обезвредила Сайласа, нашу единственную надежду на спасение, она попробует заточить нас в одну из своих клеток. Может, даже упакует наши головы в трофейные сундуки и вручит Богам.
Будь я проклята дважды, если позволю ей это сделать.
Я выхватила кинжал Сайласа, но тут рука банши метнулась ко мне и звериные когти вонзились в плечо. Тварь толкнула меня на прутья одной из рядом стоявших клеток.
Моя кожа обуглилась от прикосновения к ним.
Я вскрикнула, и кинжал Сайласа выпал у меня из рук.
Вампир внутри клетки зарычал и кинулся на меня.
Я быстро отскочила, и зубы монстра успели лишь слегка прикусить меня за шею.
– Беспринципная сволочь! – закричала я.
Вампир облизал клыки, смакуя мою кровь.
– Пожиратель кошмаров, – прорычал он.
Я взревела, когда банши схватила меня и потащила к себе.
– Пожиратель кошмаров? – эхом повторила она.
Голос твари резал мои уши, как осколки стекла.
Банши распахнула пасть и языком облизала мою шею.
Я размахнулась головой, чтобы нанести удар в лицо, но тварь поймала меня за волосы и потянула их вниз, удерживая меня на месте.
– М-м-м, – промурчала она, повернувшись к королеве. – Эта девчонка – настоящая редкость. Она сеятель страхов. Дитя кошмаров.
– Это правда? – спросила Вэйл.
Ее голос зазвенел в воздухе, будто первая капля дождя.
Банши продолжала удерживать меня, с силой натягивая волосы и обнажая яремную вену.
