– Да, такое возможно, – сказал Сайлас, но это прозвучало скептически. – Интересно, в чем крылась причина его визита и как ему удалось заполучить лепесток… Но мы и так многого не знаем, и есть лишь один способ найти ответы.
Он аккуратно положил книгу на пол у наших ног.
– Верховные Боги и их младшие потомки, укажите мне путь, – произнес Сайлас.
В этот же миг страницы замелькали, книга будто принялась искать то, что нам требовалось. Наконец она остановилась на полностью черной странице с неаккуратным белым силуэтом двери по центру. Замерев всего на секунду, книга затряслась, и из нее вырвался поток ослепительного света.
Из хрупких страниц материализовалась дверь.
– Следуйте за мной, – скомандовал Сайлас.
Он распахнул дверь, и мы поспешили внутрь.
Библиотека Душ совсем не походила на библиотеку, скорее напоминала архив. Всюду были ряды шкафов и ящиков, уходящие высоко вверх, дальше, чем различал взгляд, и тянувшиеся по всему пространству бесконечной линией. Содержимое зала, казалось, было столь невероятных масштабов, что в моих глазах зарябило в попытках понять, где все это кончается.
Мы шли, и голубые шкафы как будто двигались вместе с нами. Они колыхались, точно морские волны на фоне бесконечной полосы черного цвета.
– Что это за место? – спросила я.
– Вечность, – прошептал незнакомый голос.
Мои глаза округлились, когда рядом с нами раздался тихий смешок. Хихикание, от которого онемели пальцы в ногах. Из приоткрытого ящика свесилось существо. Серокожее, с восемью пальцами на каждой руке, оно держалось за край ящика и следило за нами.
Тварь облизала свои тонкие губы.
– Юноша из старых миров, – проскрипел голос. – Ты привел особенные потерянные души.
Я дернулась вперед, собираясь разрубить тварь пополам прежде, чем она забила тревогу и оповестила о нашем присутствии остальных, но пара жестких рук ухватила меня за талию и оттащила в сторону.
– Пойдем! – засопротивлялась я, обращаясь к держащему меня Сайласу. – Мы должны расправиться с этим.
– Он безвреден, – возразил Сайлас.
Он горячо дышал мне в ухо. Я старалась не замечать удары его сердца, которые через спину разносились по всему моему телу.
– Он будет еще более безвредным, когда умрет, – заупрямилась я.
Я с силой сжала зубы, и существо отползло подальше от ящиков. Поправив свой галстук-бабочку, оно возмущенно произнесло:
– Я и так уже давно мертв, спасибо.
Я обмякла в руках Сайласа, и он разжал хватку, почувствовав, что драться мне расхотелось.
– Мертв? – спросила я.
– Здесь все мертвы, – подтвердило существо. – Может быть, даже ты.
Я навела на тварь свой кинжал:
– Не нарывайся.
– Атия, – выдохнул Сайлас, отбрасывая с лица взъерошенные волосы. – Это Хранитель Архива. И, как я уже сказал, он безвреден.
– Хранитель
Существо кивнуло.
– Ты, должно быть, очень любишь читать, – сказал Силлиан. Он толкнул Тристана в бок. – Рыбак рыбака, а?
Хранитель Архива помедлил с ответом, его челюсть напряглась.
– Не люблю рыбу. Она скользкая и мертвецки бледная.
– Лучше и не скажешь, – похвалила я. – А теперь не обращай на нас внимания, мы пойдем дальше по своим делам.
Хранитель Архива сделал круг, осматривая нас. Его крошечная фигурка едва доходила до уровня моих бедер и все же посмела преградить мне путь.
– Что ты такое? – с любопытством спросил Хранитель.
– Нефас, – ответила я с вызовом.
– Странно, – принюхался он. – Ты забавно пахнешь для Нефаса.
Я напряглась, услышав такое оскорбление.
– Хотя и не так плохо, как тот человек. – Хранитель Архива ткнул пальцем в Тристана и прошептал: – Очень слабый запах по сравнению с вот тем.
Сайлас рядом со мной даже не пытался сдержать смех.
– Зачем ты притворяешься человеком? Эта ведь не твоя настоящая кожа, – продолжал Хранитель, разглядывая меня как невиданную диковинку.
Редкий экземпляр или трофей, достойный места в музее Вэйл.
– Это долгая история, – вмешался Сайлас. – Ты расскажешь кому-то о том, что мы здесь?
– О, – прозрел Хранитель. Он перевел взгляд на меня, а потом обратно на Сайласа. – Так она
Я возмущенно вскинула руки:
– Отлично я пахну.
В особняке я успела принять душ и даже воспользовалась лавандовыми маслами, забытыми под раковиной, – тем, что осталось от вдовца или его почившей жены.
– Скажу вам больше, – вскрикнул Хранитель Архива. – Тут еще и банши! – Казалось, он гораздо больше поражался Силлиану, чем мне. – С какой разношерстной компанией ты водишься! Кого еще приведешь?
Он стал всматриваться в проход позади нас, проверяя, не идут ли там другие монстры.
– А сам-то ты кто такой? – спросила я, впившись в Хранителя любопытным взглядом.
– Очень древний, – проскрипел он. – И всегда очень усталый.
– Можешь нам помочь? – вместо этого спросила я.
