Ночная охота полностью

– Нам придется пройти сквозь это, – сказал он, подталкивая меня внутрь.

– Но здесь воняет, – запротестовала я, когда дверь за нами захлопнулась.

Далеко позади оставался изменчивый коридор и аккуратно одетые Вестники. Мы же перенеслись в пещеру, где с потолка капала вода, с плеском разбиваясь о зазубренные булыжники внизу. Лестница внутри, являвшая собой не более чем длинный склон из едва отесанного камня, вела к пестрому зеленому озеру.

– Здесь ужаснее, чем в половине таверн Королевства Земли, – пожаловался Тристан, зажимая нос.

– Напомни, чтобы я не посещал твою таверну в будущем, – сказал Силлиан. Он закрыл лицо рукой. – Ну правда, пахнет так, будто здесь кто-то умер.

Все уставились на него.

– Ой, – смутился он. – Точно.

Мы стали спускаться с лестницы. Подошвы ботинок скользили по влажному камню. Я шла так быстро, как могла, но спуск казался вечным.

– Она длиннее, чем выглядит? – спросила я.

Запах смерти, витавший в воздухе, начал вызывать у меня тошноту, и чем дальше мы продвигались по пещере, тем явственнее становилось это чувство.

– Что за нетерпение, – сказал Хранитель. Он преодолевал по две ступени зараз, играючи спрыгивая вниз. Когти на его ногах вгрызались в камни. – Ты как все остальные.

– А тебе многих приходилось проводить к лодкам? – поинтересовался Силлиан. – Многие стремятся найти путь в Оксению?

– Многие хотят, но никому не удается, – ответил Хранитель. – А желания не по моей части. Они могут хотеть, но никогда не пытаются ничего сделать. Вы первые, кто решился попробовать вновь попасть туда. Я ведь говорил о тех, кто покинул благословенные земли.

– О тех, кто оставил Оксению? – вмешался Тристан, сгорая от любопытства. – Да кому в голову пришло это сделать?

– Тем, у кого не было выбора, – сказал Хранитель. – Тем, кто в кровном родстве с ней.

Он вдруг прервался и кивнул в мою сторону.

Я встала как вкопанная. Эти слова пронзили меня не хуже кинжала.

Но Хранитель лишь пожал плечами и двинулся дальше, шаркая по ступеням.

– Они тоже побывали здесь однажды, – через плечо добавил он. – Задолго, в незапамятные времена. Когда мир был юным и они тоже были молоды и охвачены гневом из-за своего изгнания.

– Постой, ты знал моих родителей? – спросила я, сбегая вниз по ступеням, чтобы догнать его.

Я чуть не поскользнулась, и Сайлас поймал меня за руку, не дав навернуться.

Я встряхнула плечами, вырываясь из его рук, и пустилась дальше, не задерживаясь ни на секунду.

– Ты встречал их? – не отставала я от Хранителя.

– Они проплыли мимо на лодке, когда их выдворили из Оксении после войны. Им не суждено было прожить долго, но у Богов и стражей случаются приливы милосердия, да и вечность тогда была расположена дружелюбно. Их лодка прошла как раз мимо этого места, и они все гребли и гребли…

Хранитель взглянул на Сайласа:

– Ты слишком юн, чтобы помнить это.

– Тогда я не был Вестником, – напомнил ему Сайлас.

– Ах да, – ответил Хранитель.

Я вздохнула. Мне порядком надоели загадки этого существа и его легкомысленное отношение к нам.

– Мои родители попали сюда после изгнания из Оксении? – спросила я. – Я всегда считала, что из благословенной земли их бросили прямо в человеческий мир.

– Бросили, переправили, – Хранитель помахал рукой. – Должны были бросить, но переправили. Такая неразбериха, – проскрипел он. – Ты совсем не похожа на мать. Она была очень милой. В тебе мало от нее. Разве что этот хмурый взгляд.

– Прошу прощения, – рассерженно покосилась на него я.

– А вот отец, да, – продолжал Хранитель. – У тебя его глаза и уши. Повезло, что нет усов. У него были ужасные усы. Жуткие. Я посоветовал ему их сбрить. А он не захотел, чтобы я навечно вписал это в его досье. Каково, а?

– Но почему Боги изгнали их? – спросила я, отчаянно пытаясь найти ответы. – Ты должен знать, из-за чего началась война. Мои родители редко говорили об этом.

После всего, что я видела, мне не верилось, что дело было только в отказавшихся подчиняться Нефасах или в том, что однажды они на ровном месте восстали против Богов. Что-то должно было произойти.

– Виноваты не только Нефасы, – объяснил Хранитель. – У меня так много досье на столько событий. То, что случилось тогда, было ужасным и кровавым. Я перечитываю мои записи снова и снова, пытаясь понять смысл всего этого.

– И что же удалось выяснить?

– То, что Боги любят предавать, – ответил Хранитель.

Он щелкнул пальцами, и на краю причала зажегся фонарь. В отдалении вспыхнул еще один огонек.

Вместе они освещали участок реки между ними и все ее ужасы.

Тристан, стоявший рядом со мной, задышал чаще и отпрянул назад, но я так и замерла возле Сайласа. Мы оба уставились в мутную толщу воды. Среди тусклой зеленой ряби виднелись тела.

Река кишела тонущими в ее глубинах душами, их рты были широко распахнуты от страха.

– А вот и начало Реки Смерти, – тихо объяснил Сайлас. – Куда в первую очередь изгоняют приговоренных к Небытию. Их мучения состоят в том, чтобы смотреть, как вместо них в Мир Иной переправляются другие души.

Я скривилась, глядя на несчастных, обреченных бесконечно бороздить эту реку.