Я вдруг пожалел о том, что не сел в лодку вместе с Атией и остальными.
– Война, – ответил он. – Ты должен был уже вспомнить.
Я моргнул, и холод наполнил мое сердце.
– Ты не мог позабыть все, – не отставал Тентос. – Не так ли, Эйон?
Лодка Харона остановилась у входа в Реку Огня. Ее воды опаляли край весла, перебираясь через мелкую гальку рядом с местом нашей остановки.
Владения Фирии вблизи казались еще более смертоносными. Ярко-оранжевые воды бурлили в потоке, разрушая глыбы черных камней, поднимавшихся со дна, словно исполинские конечности. Сияние, исходившее от поверхности реки, превращалось в пар, который клубился по всей ее длине, пока она наконец не устремлялась вниз водопадом, рассыпаясь в пепел.
Верховные Боги знали, что делали, когда создавали эту реку, чтобы защитить вход в свою вотчину.
Я поборола порыв обернуться на Сайласа.
Не ощущать его рядом казалось неправильным. Я вся издергалась. В порыве ветра мне слышался шепот, призывавший меня повернуть голову и в последний раз взглянуть на него, чтобы восполнить силы.
Но я не поддалась.
Я знала, что, проявив слабость, не смогу справиться с желанием повернуть назад. А я должна была идти дальше. Сайлас был прав в том, что каждого из нас ждала своя битва.
Его прошлое принадлежало ему, а мое – мне.
За этой рекой простиралась Оксения и скрывались Верховные Боги, приказавшие убить моих родителей. Они же прокляли и жаждали прикончить меня.
Я не могла вернуться назад даже ради него.
Мне нужно было выяснить, где они прячутся, чтобы получить преимущество перед нападением.
Я спрыгнула с лодки на небольшой камень. Он казался наименее пострадавшим от пламени, так как был слишком высок и река не могла до него добраться.
– Ждите здесь, – сказала я Тристану с Силлианом. – Вы не можете рисковать собой и пробовать перейти вместе со мной.
– Ты шутишь? – Тристан был непреклонен. – Мы не оставим тебя, Атия.
Я опустила руку ему на плечо.
Тристан был моим первым другом, сколько бы я ни обманывала саму себя, убеждая, что он всего лишь один из временных персонажей наряду с полчищами людей на моем пути.
Он никогда не отказывался от меня, даже увидев мою чудовищную натуру, а потом рисковал жизнью, чтобы помочь мне вернуть ее. До этого я не знала такой дружбы. Мне трудно было поверить, что существует человек, который станет так искренне заботиться обо мне без скрытого мотива и не из корыстных побуждений.
Я бы взяла его с собой, если бы могла.
Я
– Ты должен остаться здесь, – ответила я.
– Ни за что, – возразил Силлиан. – Мы прошли весь этот путь не для того, чтобы быть в стороне. Ты, вообще, слышала, что я недавно говорил? Мы вместе в это ввязались, Атия.
Мое сердце забилось чаще от такой преданности.
– Я слышала, – ответила я. – Но сейчас все иначе. Это настоящая река из пламени, и, смотря на нее, я сомневаюсь даже в своих силах, не говоря уж о вас, простых смертных.
– Я наполовину банши, – упер руки в бока Силлиан.
– Что ж, тогда кожа расплавится только у твоей человеческой половины, – парировала я.
Тристан весь напрягся:
– Я думаю, Харон должен попытаться безопасно переправить нас всех. Посмотрим, что из этого выйдет.
Проводник подмигнул ему в ответ:
– Люди забавные.
– А ты не можешь? – спросил Тристан.
– Я переправляю души в Мир Иной или в Небытие, – сказал Харон. – Оксения – ни то ни другое. Моя лодка просто сгорит и превратится в кусок угля. Вам и так повезло, что я довез вас до рек и остановился здесь. А мог бы продолжать свой путь дальше и дальше в Небытие со всеми его радостями.
– Тебе действительно кажется, что нам безопаснее остаться здесь, с ним, чем пойти с тобой? – с недоверием произнес Тристан.
– Я должна, – ответила я. – И должна сделать это одна.
– Ты не одна, Атия, – сразу поправил Тристан. – Тебе больше не придется быть одной.
В глубине души я понимала, что это правда, ведь Тристан с Силлианом хотят меня защитить. Вот только они отказывались понять, что я сама желала для них того же. Встань я перед выбором, спасают они меня или я их, я не задумываясь выбрала бы последнее.
Слишком много людей погибло за меня и из-за меня. Смерть ходила за мной по пятам всю жизнь, но я не позволю ей дышать в затылок моим друзьям.
– Ждите меня здесь, – решила я. – Я вернусь – и клянусь вам, что в моей руке будет голова Бога.
– Иногда ты действительно жуткая, – прищурился Тристан.
Я улыбнулась:
– Именно поэтому вам не стоит волноваться.
Я повернулась к реке Огня. Она обжигала и плавила воздух, когда я рискнула двинуться в ее сторону.
– Хочешь, чтобы я подтолкнул тебя? – предложил Харон.
Я посмотрела на него через плечо:
– Пожалуй, не стоит.
– Помни, если ты умрешь, я буду ждать здесь, чтобы указать, куда ты отправишься, – сказал Харон. – Это должно случиться быстро. Если ты недостойна, уверен, ты расплавишься за секунды.
– С тобой приятно иметь дело после смерти, – пошутила я. – Как же повезло людям.
Река зашипела у ног, догадавшись о моем намерении вторгнуться в ее воды.
– Ты уверена в своем решении? – окликнул Силлиан, оставшийся в безопасности лодки.
