– Давайте сначала выслушаем вас. Ваш босс уверял, что если кто и способен извлечь из этого смысл, то как раз вы.
Конни все это время оставалась за прилавком, чтобы не смущать Уилфа лишний раз, однако ей пора заняться листовками со списком мероприятий. Она стремительно вышагивает по боковому проходу, когда ее взгляд снова наталкивается на взгляд Уилфа. И эти затравленные глаза словно в отчаянии цепляются за нее.
– Я не могу, – произносит он и вскакивает с места, словно марионетка, вздернутая за пеструю голову. Он спотыкается о стулья и, похоже, готов бежать со сцены, не разбирая дороги, но затем внезапно направляется к Конни.
– Неужели это не может сделать кто-нибудь другой? – почти молит он.
– В чем дело, Уилф?
– Я… – он машет пальцами перед лицом и сжимает ими воздух, словно надеясь таким способом выудить что-то из разума. – У меня…
– Наверное, мигрень? – подсказывает Агнес.
– Не знаю, у меня никогда не было, – произносит он, а потом смотрит на нее с благодарностью. – Раньше, – прибавляет он.
У Конни мелькает мысль, уж не готова ли Агнес взять на себя роль Лорейн, чтобы говорить от имени коллег даже тогда, когда они об этом не просят.
– Ты в самом деле не в состоянии продолжать, Уилф?
Его глаза блестят, словно увлажненный туманом асфальт за окном.
– Прошу прощения. Я всех вас подвел.
По-видимому, это утвердительный ответ. Конни придется взять на себя кружок читателей, но она ведь просто пролистала книгу по диагонали. Она поднимает трубку ближайшего телефона, и ее голос разносится по торговому залу, призывая Джил.
– Скажи своим подопечным, что мы пришлем тебе замену, – говорит она Уилфу, – но что ты собираешься делать дальше?
– Здесь ведь негде прилечь, – подхватывает Агнес. – Попробуй посидеть с закрытыми глазами. Сам до дома ты не доедешь.
– Джил, ты можешь оставить свои полки на потом, – Конни даже не спрашивает. – Похоже, у Уилфа приступ мигрени и нам нужен человек, способный побеседовать с его кружком о книге Броуди Оутса.
– Но, кажется, она мне не понравилась.
– В таком случае, не стоит этого скрывать. Просто поговори с ними, это же твоя работа. Они в подростковой секции. Спускайся немедленно, – произносит Конни и вешает трубку.
Уилф поплелся к своим читателям, чтобы сообщить им новость. Женщина с караваем на голове всплескивает руками, когда он отходит к креслу недалеко от своей секции и опускается в него, закрывая глаза. Но почти сразу же открывает их снова и пристально всматривается в корешки книг перед собой, прежде чем прикрыть глаза рукой и еще глубже провалиться в кресло. Конни уже собирается предложить ему парацетамол, когда подходит Джил со стаканом воды и пачкой аспирина. Приняв от нее помощь, Уилф снова прикрывает глаза, а она отправляется к нише в секции подростковой литературы, даже не взглянув на Конни. Присев на краешек свободного стула, она произносит:
– Я Джил. Кому понравилась книжка?
Конни невольно поджимает губы, потому что аудитория отвечает Джил молчанием. В конце концов молодые женщины признаются, что им что-то в ней понравилось. Конни задержалась бы послушать, как Джил справляется с председательницей, вот только это никак не поможет ей отпечатать новые листовки. Она выходит из-за прилавка, когда в магазине появляется Вуди.
– Дайте мне знать, если этот парень принесет на возврат что-нибудь еще, – произносит он, опуская кассету на полку с возвратами. – Концерт затерт другой записью.
– И что там?
– Какое-то старое историческое кино. Вроде бы, с какими-то вашими сражениями. И качество отвратительное. Неудивительно, что он не захотел оставить кассету. – Вуди уже успел заметить Уилфа и Джил. – Что тут успело произойти, пока меня не было?
– И Уилфа мигрень, – сообщает Агнес. – А Джил читала книгу.
– Ради бога, скажи ему, чтобы сидел наверху, пока ему не полегчает, – обращается Вуди к Конни.
Та с раздосадованным видом направляется к Уилфу, когда Агнес продолжает:
– Конни сказала, мне надо самой попросить вас закрыть магазин после обеда, чтобы мы все могли пойти на похороны Лорейн.
– Вуди хочет, чтобы ты посидел наверху, где тебя не увидят посетители. – Торопливо сообщив об этом Уилфу, Конни идет обратно к прилавку, чтобы услышать ответ Вуди.
– Зачем же все? Насколько я помню, некоторые из вас не очень-то хорошо с ней ладили.
– Мне кажется, ее родители хотели бы видеть там всех.
– Но они ведь даже не знают, сколько у нас работников, верно? Нет смысла закрывать магазин, пусть даже ненадолго, когда у нас и без того на одного человека меньше. И всем, кто захочет присутствовать на похоронах – если это не их выходной, – придется выйти на следующей неделе в ночную смену. Надеюсь, все в любом случае выйдут и помогут привести ее секцию в такой вид, какого она сама добивалась.
Агнес неверящими глазами смотрит на Вуди, пока Уилф удаляется в комнату для персонала. Конни идет за ним, на тот случай, если ему не удастся приложить пропуск к пластине в стене, но он довольно ловко справляется с задачей. На середине лестничного пролета он оборачивается и моргает так, словно за ним гонятся.
