Она стояла на стуле под окном и держала в руках фаянсовую крышку от бачка унитаза. Мама закрыла глаза и ударила тяжелой крышкой в стекло, на пол полетели брызги стекла. Она швырнула крышку на пол, и девочка вздрогнула, когда та раскололась о бетон.
– Подай полотенце, – велела мама.
Девочка повиновалась. Мать обернула ткань вокруг руки и стала убирать осколки стекла, торчавшие в окне. Перед ними появилась стена плотно спрессованного снега. Мама попыталась разгрести его руками, а когда ничего не вышло, попросила дочку принести обогреватель.
Та выполнила просьбу, и мать поместила обогреватель перед снежной стеной.
– Принеси еще стул и найди ложку.
Девочка нашла ложку, подвинула второй стул к окну и забралась на него.
– Теперь держи обогреватель, а я буду копать.
Они работали быстро, и через десять минут руки матери стали мокрыми от талого снега. Колючий ветер стал задувать в окно, отчего у девочки перехватило дыхание.
– Ладно, – выдохнула мама. – Скоро станет холодно, и нам надо поторопиться. Подай мне пакет и прихвати свое одеяло.
Девочка спрыгнула со стула и, захрустев стеклом на полу, побежала к столу, забрала вещи и вернулась к матери.
– Сначала я помогу тебе вылезти, потом выберусь сама, – решила мама. – Не порежься. – Она подсадила дочь, и та легко выскользнула в окно. Потом туда же отправились одеяло и полиэтиленовый пакет. Девочка отошла в сторону, дожидаясь маму. Шел мокрый снег. Ледяные крупинки скользили по шее, а резкий ветер проникал под свитер и джинсы. Маме понадобилось несколько попыток, прежде чем удалось подтянуться достаточно высоко и высунуть плечи в разбитое окно. Девочка ухватилась за мамины вытянутые руки и стала тащить. Со стоном женщина протащила оставшуюся часть туловища через окно и рухнула в снег.
Потом быстро вскочила на ноги и огляделась, пытаясь сориентироваться.
– Сюда, – скомандовала она, морщась от снежной крупы, летящей в лицо.
Держась за руки, мать и дочь прошли по скользкому двору к парадному крыльцу дома и спрятались там от бури.
– Что теперь? – спросила девочка. Дрожа от холода, она прижалась покрепче к маме. Темная, мокрая и холодная ночь оказалась намного страшнее, чем девочка думала вначале.
Мать открыла пакет и достала связку ключей, спрятанных несколькими днями раньше.
– Я знаю, что один из этих ключей – от грузовика, – пробормотала она. – Надеюсь, что другой открывает переднюю дверь дома, иначе ничего не получится.
Она попробовала первый ключ – не подошел. Потом второй и третий. Наконец четвертый легко вошел в скважину, и дверь отворилась. Юркнув внутрь, они прошли через темную комнату в кухню. Мать задержалась на секунду у двери подвала.
– Вот почему я не могла открыть, – сказала она тихо, оттягивая задвижку в верхней части двери влево. – Заперто на засов. – Она вернула задвижку на прежнее место. – Пойдем. – Женщина повела девочку к другой двери, которая открывалась в темное помещение без окон.
Мама пошарила по стене, и пространство озарилось светом. Это был гараж. Одна часть его пустовала, в другой стояла накрытая брезентом машина.
Под брезентом оказался старый черный грузовик, ржавый и поцарапанный. Отец говорил, что редко водит эту машину, но продавать не собирается. По его словам, он любил иногда сидеть в кабине и вспоминать прошлое.
Мать потрогала рукой холодный металл. Частички черной краски прилипли к ее пальцам.
– Залезай, – скомандовала мама, открыв дочери дверцу, – и пристегнись.
Но девочка не поняла, что это значит.
Тогда мама забралась внутрь вслед за ней, закрыла дверцу и принялась возиться с ключами, пока не нашла тот, что подошел к зажиганию, а потом потянулась к ремню безопасности девочки, потянула его и зафиксировала.
– Как мы выедем? – спросила девочка, глядя на опущенную дверь гаража.
– Вот так, – сказала мама, вытянула руку над головой и нажала на черную кнопку.
С громким скрежетом дверь начала медленно подниматься. Мать положила руки на руль и внимательно изучила путь впереди. Потом повернула ключ, и мотор грузовика ожил.
– Теперь поехали, – пробормотала женщина, испуганно улыбнувшись.
Грузовик выскочил на обледенелую дорожку. Зад автомобиля вильнул влево, потом вправо и наконец выровнялся. Мать слегка надавила на газ, потом на тормоз и стала медленно продвигаться вперед.
– Куда мы едем? – спросила девочка, пока они потихоньку катили к выезду.
– Тс-с, мне надо сосредоточиться, – отмахнулась мама.
Снег шел вперемешку с ледышками, и лобовое стекло покрыл мутный туман. Женщина включила фары и дворники, это немного помогло. В конце выезда ей надо было принять решение: повернуть налево или направо. Беглянка понятия не имела, где находится и куда им ехать. Она глубоко вдохнула и двинулась направо.
Грузовик дергался, скользил и останавливался, и желудок у девочки скрутило. Она вцепилась в свое одеяльце, надеясь, что ее не вырвет.
Наконец мама сумела совладать с пикапом, и они медленно поехали вперед.
– Что бы ни случилось, – предупредила мама, – я хочу, чтобы ты продолжала путь. Если появится отец, беги. Если нам придется расстаться, беги. Поняла?
