Лагерь располагался на живописной поляне в окружении немногочисленных хвойных деревьев и был со всех сторон окружен неприступными горами. Подозрения эльфа подтвердились: другого выхода из долины не было. Они все здесь оказались в западне. Полсотни мирных жителей, пришедших в лагерь провидицы в поисках убежища, толпились у немногочисленных шатров. Они перешептывались в ожидании неизбежного нападения. Детишки жались к матерям, и жалобное блеяние наполняло долину скорбным предчувствием. Десятка два мужчин в тряпичных одеждах стояли впереди толпы, неуверенно перекладывая из руки в руку мечи и палицы. Менду тут же выстроил из них живую стену на подходе к долине. По его указанию один из силенов сбегал в невысокий кожаный шатер и принес оттуда колчан с костяными стрелами для лучника и дротики для пастуха. На весь лагерь приходилось всего четыре воина и один колдун, и все они стояли на страже у дверей двух каменных хижин с соломенными остроконечными крышами, выстроенных у самого подножья горного хребта.
— Почему они не присоединятся к нам? — спросил лучник.
— Они должны охранять иерарха и провидицу, — ответил силен, присаживаясь на корточки впереди неуверенно держащих строй вооруженных крестьян и заправляя дротик в свою дудку.
— Почему ваши лидеры не выходят, чтобы помочь своему народу?
Силен мрачно взглянул на эльфа:
— Злые чары околдовали Кула Тхити. С самого утра, как только все наши защитники ушли на перехват большого отряда орков, она погрузилась в сон и с тех пор не приходила в себя.
— Мне нужно попасть к ней, — потребовал Тэль-Белар.
Силен неуверенно покачал головой.
— Через несколько минут от нас всех останутся лишь пятна на земле, так что скажи, чтобы меня пропустили, — резко прикрикнул эльф на своего товарища по битве.
Силен окликнул стражников и что-то им приказал. Те с сомнением оглядели подошедшего к хижине темного эльфа, но послушались пастуха.
Тэль-Белар ступил в темноту хижины. Внутри было сильно накурено, пахло горькими лекарствами и сладкими благовониями. На деревянной кровати в дальнем углу лежала худая сморщенная женщина-гуманоид. Ее длинные изогнутые рога глядели в потолок, глаза были прикрыты. Старуха бредила, изредка вздрагивая всем телом. Рядом с ней, скрестив на груди руки, стоял крупный силен в белоснежной мантии. Голову его венчали два длинных толстых рога. Судя по всему, это был сам иерарх. Он был погружен в глубокие невеселые раздумья. Две женщины, хлопотавшие в хижине, прижались к постели провидицы, испуганно глядя на Тэль-Белара.
Движением руки эльф дал им сигнал отойти от постели. Те послушались и забились в дальний конец помещения, а Тэль-Белар подошел к постели умирающей.
— Эльф! Ты пришел помочь или навредить нам? — строго обратился к нему высокий силен.
— Помочь, если позволит Ашас Дурай.
Силен невыразительно кивнул в сторону постели провидицы:
— Она умирает.
— Я сделаю все, что смогу.
Склонившись над беспокойным телом старухи, Тэль-Белар попытался использовать все известные ему заклятия излечения, но ни одно из них не сработало должным образом. Какое-то сильное волшебство держало провидицу между миром мертвых и живых. Силы с каждой минутой покидали ее. Шум снаружи заставил эльфа начать судорожно соображать.
Вдруг из угла послышался тонкий блеющий голосок. Девушка-силен пыталась что-то сообщить Тэль-Белару, указывая на его грудь.
Оберег! Эльф схватился за висящий у него на шее кусок водного кристалла. Тот светился тревожным бледно-алым светом.
Тэль-Белар снял амулет с шеи и направил его на старуху-провидицу. Словно бы через увеличительное стекло смотрел он на ее бледное тело, искрящееся в неровностях камня. И тут эльф заметил над головой колдуньи темный сгусток. По форме он напоминал орка. Эльф присмотрелся, и ему показалось, что он даже заметил в видении лицо с ухмылкой.
— Вот ты и попался, — усмехнулся в свою очередь Тэль-Белар и ровным тоном обратился к сущности, обволакивающей голову провидицы длинными нитями-щупальцами: — Ты спокоен и умиротворен.
Сгусток, словно бы услышав эльфа, начал судорожно подергиваться, а эльф продолжал:
— Ты покидаешь это место, оставляешь тело и разум этой женщины и возвращаешься туда, откуда пришел.
Нити над головой провидицы начали таять в воздухе, но темное пятно все еще висело над ней.
— Ты исчезаешь, растворяешься… — голос эльфа звучал ровно и уверенно, — исчезаешь, растворяешься, пропадаешь…
Пятно постепенно начало таять, и вскоре сквозь талисман стало видно лишь сияющее ровным светом тело провидицы. Через секунду она глубоко вздохнула и открыла глаза. Силены бросились к ней, но шум на улице стал уже настолько невыносим, что Тэль-Белар бросился вон из хижины: вся поляна была охвачена сражающимися гуманоидами. Группа стариков, детей и женщин жалась к склонам, а к ним все ближе и ближе подступали полчища уродливых орков. Тэль-Белар, стрела за стрелой, принялся отстреливать неприятелей.
— Как она? — крик из толпы заставил его на миг отвлечься. — Как Кула Тхити?
