Роди ускорился, в попытке обогнать приятеля. Капельки пота выступили на его, изнывающей от летнего жара, коже. Велосипед парня набрал скорости. Чувство свободы и безмятежности наполнили его грудь. И тут кочка. Руль занесло в сторону и школьник свалился в кювет. Эндрю в ту же секунду устремился за ним.
Волосы и футболка шатена были мокрыми, Вудс обратил на это внимание, пока лежал на земле, запрокинув голову, чтобы остановить кровь из носа. Энди сгорбился над большим черным рюкзаком, в поиске аптечки. А после первой помощи, парни просто лежали рядом на теплой земле, кусками покрытой травой. Она липла к их влажной соленой коже. Друг постоянно проверял, как там Роди.
— Может искупнемся, душно? — послышался слегка грубоватый голос Энди. Вудс одобрительно кивнул головой. Они встали, стряхнули с себя песок и пошли к реке, что была в паре метров за невысокими молодыми деревьями.
Шатен разбежался и прыгнул в воду. Брызги, искрясь словно сотни алмазов, полетели во все стороны. Родерик входил медленно. Холод реки опоясывал его. Под ногами чувствовался бархатный песок и покатая галька. Неожиданно его окатило водой.
— Черт побери! — завопил блондин.
— Да хватит уже, принцесса! Иди сюда! — позвал его Эндрю, улыбаясь и уплывая куда-то в глубину.
Роди собрался с духом и нырнул. Приятные ощущения захлестнули его тело. Окрашенные волосы развевались в потоке волн.
Когда небо потемнело и появились звезды, парни сидели на песчаном берегу. Перед ними ярко пылал костер. Шатен вытащил целлофановый пакет с двумя сэндвичами и отдал один другу. Зашипела бутылка с газировкой. Энди пил ее, запрокинув горло и было видно, как шевелится его кадык. От прохладного вечернего ветра Вудсу было зябко, но он был почему-то счастлив. Непонятное чувство радости обуяло его разум. Так хорошо быть рядом с другом, которого он знал еще с пеленок, которым дорожил и которому верил.
Эндрю потянулся снова к своему рюкзаку и вытащил оттуда свой старый темно-синий бомбер и накрыл им приятеля. Родерик смотрел на него снизу вверх. В тусклом свете луны давно знакомая фигура, казалось, обретала новые очертания и словно сияла. Сердце билось все быстрее и быстрее, приятное тепло заполняло тело и разум Роди.
«Люблю… Я люблю тебя. Так сильно» — думал парень, сверля взглядом подтянутое тело шатена. В тот миг он осознал свои чувства и ориентацию.
***
Восьмой пришел в сознание уже в коридоре, когда №13 тащил его на своей спине. Ещё замутненным взглядом Вудс стал рассматривать окружающее пространство. Выглядело это место как рынок с животными: тесные клетки, поставленные впритык друг к другу. Каждая — копия следующей. Внутри ютилось по одному или несколько зомби. Все они имели шрамы с зашитыми швами, совсем, как у №8. У некоторых даже были ампутированы конечности, отрезаны челюсти или отсутствовали глазные яблоки. Они в отчаянии ползали по своим комнатушками, словно собаки, ждущие усыпления. Учёные, холодными взглядами наблюдали за их муками, спокойно записывая все, что видят. Роди ужаснулся и отвернулся. Он с чувством безысходности понял, что обречен на эту жизнь, вернее на это существование.
№ 13 довел восьмого до его камеры. Тихонько усадил на матрас и подал еду. Родерик ел как в последний раз. Жадно вырывая ложку из рук надсмотрщика и быстро, почти не жуя, проглатывая что-то, походившее на кашу, но из того мяса, что продавалось за стеной в мертвом городе. Человека в халате откровенно радовала эта картина. Он снова взъерошил вьющиеся волосы пленника и покинул помещение. Дверь проскрипела, провернулся ключ в замке.
Вдруг за стеной послышался жуткий кашель, как если бы кто-то задыхался. Вудс подпол к решетке. Две ученых стояли и, обсуждая, документировали что-то. Человек, вернее полуживой, сосед Роди, схватился за прутья. Блондин увидел его окровавленные пальцы. Зомби кашлял и кашлял, его смешанная со слюной кровь капала на пол коридора. Но тем людям было наплевать.
От увиденного у Родерика скрутило живот и затошнило. Он отполз обратно, скрючился калачиком и закрыл уши.
«Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Я не хочу здесь умирать!» — повторял про себя мысленно мертвец.
========== Глава 4. “Решение”. ==========
Утро. Снова звук шагов в коридорах и яркий искусственный свет. Роди открыл глаза. Оказалось, что он лежит на старом грязном матрасе. Все тело ломило, видно был он в неудобной позе. Парень сам не помнил, как заснул и сейчас ему ещё больше хотелось, чтобы все вокруг оказалось кошмарным сном. Собрав все своё самообладание 8 сидел на своей подстилке, будто бродячий пёс и ждал, когда придут №4 и №7.Почему-то этих двоих, словно сошедших с полотен художников-кубистов, все не было.
