То, что недавно виделось черным костюмом, вблизи оказалось изможденным, темным от грязи и кровавых подтеков телом. Судя по кислотно-зеленому потрескавшемуся маникюру, это была девушка. Ее руки и ноги, покрытые глубокими царапинами, со следами крови, синяков, измазанными в земле и пыли, опухли. Из одежды на ней был лишь потрепанный холщовый мешок, неуклюже скрывавший наготу. Ее лица Элисабет не видела. Голову к телу словно прикрепили от выброшенной на помойку Барби, которой сожгли волосы, превратив роскошную шевелюру в опаленные клочки светлых прядей. На голове вздулись белые волдыри, сквозь сажу виднелись порезы и кровавые пятна. Но она была живой.
– Девушка, с вами все в порядке? – придя в себя первой, сказала Элисабет, но ей не ответили. – Надо вызвать 911.
– Тут связь не берет. – Селенис посмотрела на бесполезный телефон. – Блин.
– Но кто это?
Подойдя ближе, Селенис села на корточки и посмотрела в лицо лежавшей девушке. Внутри бешено колотилось сердце: она догадывалась, кто это, но отказывалась верить и пыталась отыскать хоть какие-то доказательства.
– Хлое?! – закричала Селенис, увидев знакомое лицо в синяках и ссадинах. Она не смогла сдержать слез.
– Это твоя подруга? Что они с ней сделали? Ладно, потом. Проверь пульс! Она дышит? – выпалила Элисабет, смотря, как дочь осторожно осматривает подругу.
Селенис хотела стать врачом, она смотрела видео экспертов и изучала необходимую теорию. У нее должно было получиться. Хотя то, что произошло с Хлое, могло заставить ее пересмотреть принятое решение.
– Мама, она дышит, но ей очень плохо, – рыдая, ответила Селенис.
– Без паники. Я за машиной! Подъеду – и мы отвезем ее в больницу, – на бегу прокричала Элисабет.
Когда тело пропало из поля зрения, ей стало немного легче. По работе она сотни раз смотрела на результат жестоких убийств и преступлений. Но это не переворачивало ее внутри так, как изувеченное тело Хлое. Элисабет села за руль и, прибавив скорость, оказалась на месте.
Выйдя из машины, она увидела, что Селенис пытается говорить с подругой, спрашивает о ее состоянии. Но та была без сознания и не реагировала.
– Как она? Надо ее аккуратно перенести в машину, – предложила Элисабет, бегло осмотрев повреждения Хлое.
– Давай попробуем. Я возьму за ноги, а ты – под руки. Но нужно быть осторожными, чтобы ей не стало хуже. Раз, два, три! – скомандовала Селенис – и Элисабет с усилием оторвала Хлое от земли.
– Сколько она весит?! Нужно было подогнать машину прямо к телу, – со вздохом произнесла Элисабет. – Теперь кладем на сидение, я подтяну ее с другой стороны.
– Хорошо, – измученно согласилась Селенис. Хлое не была пушинкой, она обладала высоким ростом и телосложением девушек с полотен эпохи Ренессанса.
– Надо убираться отсюда, – сказала на ходу Элисабет, убедившись, что они устроили Хлое и с той ничего не случится во время поездки. – У меня мурашки от этого места.
– Да. У меня тоже, – ответила Селенис, сев в машину и захлопнув дверь.
Был дождливый понедельник, и подруги собрались в антикварном кафе, где готовили самый вкусный какао на соевом молоке, а интерьер представлял собой музей со старинными вещами, собранными со всего мира. Место выбрала Джессика: они устроились за длинным деревянным столом в зоне, огороженной тремя стенами-книжными стеллажами, которую называли библиотекой. Здесь девушек никто не смог бы отвлечь от разговора. В стеллажах были встроены металлические решетки, а за ними неровными рядами стояли древние фолианты, создававшие приятную атмосферу.
– Выпускной прошел отлично. Мы задали высокий уровень и, уверена, на следующий год сможем еще лучше, – довольно сказала Джессика, разрезая ножом кусок торта на несколько мелких частей. Она редко позволяла себе сладкое, но после такого масштабного события можно отступить от диеты и насладиться вкусным десертом. Не спеша, растягивая удовольствие.
– Да. Ты с Нейтоном зажгла зал, – ухмыльнулась Анабелла. – Мне кажется, искры сыпались с потолка, когда вы смотрели друг на друга. Признавайся, у вас что-то было?
– Ну хватит, – смущенно произнесла Джессика. – Нет конечно. Он мне нравится, но не настолько, чтобы полностью ему довериться.
– Кетрин, а ты что хмуришься? Что не так? – Анабелла посмотрела на подругу, которая выглядела болезненно. Макияж не мог скрыть покрасневших глаз и слегка опухшего лица.
– Никак не могу отойти от истории с Хлое. Вы видели этот кошмар? – голос Кетрин дрожал, она готова была вновь разрыдаться.
– Смотрела в новостях пару сюжетов о том, что ищут ребят из «Нормального общества». В газете выпустили большую статью-расследование о том, что произошло с Хлое, но с фактами там напряг. Никто ничего не знает и не видел. Следов нет, – ответила Анабелла. – Но меня особо не тронуло. Немного жаль Хлое, но она сама во всем виновата.
– Я была в больнице и виделась с ней, – после небольшой паузы произнесла Кетрин.
– Да ты шутишь, наверное! – ахнула Джессика и возмущенно добавила: – Зачем?!