Скрюченная тень на стене поползла вверх и вширь: распрямляясь и выступая во все стороны мощными формами.
- Тьфу на тебя, - сплюнул человек. - Ни в чём меры не знаешь! То кости, то голимое сало.
- Можно и поизящней облик принять.
- Хватит играть. Говори: зачем сейчас пожаловала?
- Посоветоваться кой о чём. Вот и тебя тоже что-то беспокоит. А что? Не иначе покупатели в лавке побывали. Ну да, на витрине место свободное. Что же там лежало? Давно лежало. Даже позеленело от старости...
- Смеёшься, ведьма? Всё сама знаешь и смеёшься. Девка стриженная от тебя была. Это с каких пор женщины у нас в твою честь волосы стригут?!
Тонкая усмешка пробежала по губам немолодой женщины:
- Вот и мне хочется узнать: с каких? Да не просто стригут, бреют и на алтаре жгут в честь Матери-Медицины.
- Матери-Медицины? - переспросил человек. - Слышал я про такую богиню. В одном из миров. Не слишком известная, не слишком славная. И волос в её честь не жгут...
- Можно сказать с местом мы определились. С временем бы определиться.
- Какое место? Какое время?
- Ох и глуп ты, Мастер, хоть и мудрец. Человек из другого мира не может говорить о себе правду. Он вынужден лгать. Но даже ложь не может не опираться на истину.
- Так отдели одно от другого, если такая умная.
- Для этого надо пройти след в след. Та, что приходила в лавку, купила ...
- Лекарские инструменты.
- Лекарские? В одном из миров говорят: "медицинские". И ещё след: верующий человек не пустословит об обрядах, не искажает их, а вот для человека науки таких запретов нет.
- Да, про обряды она несла явную чушь и так уверенно...
- Следовательно в мире, из которого пришла та девица, медицина - это наука.
- Наука? Но обрезанные волосы...
- Это не жертва. Для пришелицы - это один из обычаев её мира. Обычай, который ей пришлось здесь объяснять через ложь.
- И она осмелилась лгать?!
- Иначе пришлая не выжила бы здесь.
- Ложь должна быть наказуема.
- Как же ты суров, человек. Ну, да будь, по-твоему. В наказание, я превращу её ложь в правду. Что она ещё говорила?
- Она назвала платину. В нашем мире...
- Такой металл есть, но пока известен мало.
- Из него никогда и нигде не делают медицинские инструменты!
- Медицинские? Нет, нигде. А вот инструменты - делают. В химии.
- Да, платина - сильный катализатор. В химии ... Эта стриженная слышала о химии! Великое искусство и ...
- А если там химия тоже наука? Она пересекается с медициной, как ты знаешь.
- Да, что бы там ни было, но стриженная - лекарка. Я даже подумал, что она - от тебя, хотя... Я не почувствовал в ней силы и это удивило меня.
- Ну, как-то же она вошла сюда.
- Ты права. Опять права. Сила есть у каждого. Но девица из мира науки...
- Знание - тоже сила. Кроме того, даже в том мире есть наследственное знание, то что копится, как золотые крупинки в речном русле: со временем и незаметно.
- Но она не из твоих слуг?
Опять тонкая улыбка:
- Мне служат многие. Даже те, кто не догадывается об этом. И...зачем МНЕ слуги? Я - не человек. МНЕ рабы не нужны.
- Опять выкручиваешься? Почему не скажешь прямо?
- Прямо? Что? Что не я позвала ту девушку в наш мир? А то ты не знаешь. Я не нарушаю своих законов.
- Ты обходишь их.
- Обхожу, но не нарушаю.
- Ну да, приход человека из другого мира... И не одного! Их было трое! Слышишь, Многоликая? В амулете у девицы было три камушка. Камни были пусты, но ... от них так пахло кровью!
- Значит, пришельцев уже не трое. Ну, вот ещё забота: ищи эту, лишнюю душу. Или не одну.
Но Мастер не слушает гостью. Пелена, делящая лавку сгустилась, становясь почти непроницаемой для глаза.
- Долго думаешь, - прервала затянувшуюся паузу ехидная реплика. - Стареешь? Или ответа испугался?
Человек одарил пришелицу бешенным взглядом сквозь враз посветлевшую преграду:
- Ведьма!
- Да, я такая.
- Но не мог же он...
- Почему? Именно он и мог. И сможет. Волшебные чернила никогда не закончатся. Хорошую игрушку ты придумал. Только не в те руки она попала. И те три камешка? Не твоя ли работа? И ... Ты бы посмотрел получше, Мастер, может быть ещё чего-нибудь в своей лавке недосчитаешься?
- Ты права, это он, мой вечный позор! Я ошибся! В человеке!
- Если бы это была единственная твоя ошибка, человек.
- Я не человек! Я - Мастер!
- Ну да, - вздохнула пришелица. - Ты - Мастер. Только ведь стриженную ты упустил.
- Да, упустил. С тобой не поспоришь. Я даже представить себе не мог, что женщина...
- Могла значить так много?
- А она значит так много? Стриженная девка, не имеющая никакой силы?
- Как же тяжело с тобой, человек, - вздохнула Многоликая. - Как тяжело с вами, со всеми. Неужели так трудно подумать? Не значь эта девушка так много, разве стал бы твой ученик ради неё смещать миры?
- Смещать миры? Да, это требует невероятного... Да как же он сумел?
- А если никак? Если он сам удивлён результатом. Ведь девушка оказалась здесь, а не у него.
- Это промах. Но он знал!
- Или предполагал, или следовал, или ...
- Следовал? За чем он мог следовать? Или ... чему? Предсказанию. Все недоучки любят следовать предсказаниям. Слышишь, Многоликая, он жаждет власти над миром!
Тихий, презрительный смешок предваряет ответ: