— Проклят, — шепотом повторила Нэла. Ее зеленые глаза так и сверкали, — и в чем же проклятие? Может, его прокляла одна из пташек?
Эллин нахмурилась и задумчиво покрутила в руках книгу.
— Или пташки и являются его проклятием, — медленно произнесла она и посмотрела на подругу.
Нэла перестала улыбаться и наклонилась ближе к Эллин.
— Думаешь, это правда? — еле слышно прошептала она
Эллин прикусила губу.
— Если это так, то, надеюсь, оно приносит ему много страданий. — Жестко произнесла она, — надеюсь, проклятие мучает и терзает его.
Перед ее мысленным взором всплыло его лицо в их последнюю встречу. Словно наяву, она почувствовала вкус его поцелуев и разозлилась. На него и саму себя.
«Нужно помнить, кто он такой, — напомнила она себе, — и что он сделал».
— Эллин, — тихо сказала Нэла, — почему ты грустная эти дни? Ты ведь уже не злишься на него, как раньше. Это из-за свадьбы?
Эллин вздрогнула и посмотрела на подругу. Она и сама не понимала своих чувств и отчего ей так тошно. Она ненавидела Таэрлина — он просто игрался с ней. И все же она так слаба перед ним. Иногда она словно забывала, кто они и где, и главным становилось лишь желание близости. И кое-что еще…
— Нет, — ответила Эллин, — мне наплевать на него. Я думаю лишь о том, какую песню спеть, чтобы он остался доволен, и никто не пострадал.
Нэла хмыкнула, внимательно глядя на подругу. Несколько секунд они молчали, а после, не сговариваясь, сменили тему. Нэла рассказала ей все слухи, они посмеялись над вычурными нарядами райских птиц, а на закате разошлись по своим комнатам.
Оставалась ночь до его свадьбы.
«Зачем ему наследники? — думала против воли Эллин, ворочаясь в постели, — зачем я должна играть на его свадьбе? Боги, зачем?»
Она не хотела этого. Почему нельзя сразу уйти, не видя этого? Почему она должна быть в центре этого праздника?
Это же не праздник вовсе.
«А сплошное наказание», — подумала Эллин и провалилась в тревожный сон.
Ей снился бирюзовый водопад и город, что вскоре превратится в руины. Ей снились те далекие времена, когда со скалы падала не обычная вода, а волшебная. Она давала сил, магических и душевных каждому, кто искупается в ней.
Она любила бывать там, плескаться в бирюзовой воде и восславлять Азуйру — богиню женской мудрости и силы. Недаром — ведь она была жрицей в храме богини. Тысячи серебристых лилий приносили те, кто хотел прикоснуться к ее силе…
Эллин проснулась на рассвете. На губах все еще оставался вкус бирюзовый воды с водопада. Она растерянно посмотрела по сторонам, первые секунды не понимая, где находится.
В замке владыки. Она пташка. А у него сегодня свадьба. Он проклятое чудовище в человеческом обличье. А она…
«Что это за сны?» — подумала Эллин и подошла к зеркалу. Сон был настолько реалистичный, словно она угодила в другой мир. И Эллин не была собой. Точнее, она была собой, даже больше, чем когда-либо. Не просто собой, но и кем-то еще. Словно от нее была сокрыта другая ее сторона, которая во сне вышла на свет и показала себя.
Очередная иллюзия? Эллин поморщилась. Вряд ли. Просто сон.
— Нет, не просто, — сказала своему отражению Эллин и начала расчесывать волосы. Сегодня важный день. Ей предстоит сыграть и спеть. От этого многое зависело, а она даже не выбрала песню!
Нужно лишь пережить этот день, говорила себе девушка. Всего день. И потом все изменится. Он женится, а она через три дня уйдет отсюда. И больше никаких мучений, снов и покорности. Только свобода.
Главное, говорила себе Эллин, не думать о нем. Не думать о том, что между ними было. Это просто игра, жестокая забава и только. Между ними не было ничего особенного и настоящего.
Как же тошно становилось от этой мысли.
Она встряхнула головой и скинула с себя сорочку. Вскоре пришла прислужница и помогла ей искупаться и уложить волосы. Девушка позавтракала, надела синее, с глухим воротом платье и вышла в сад.
Праздник начнется через час, и все пташки должны быть в саду — об этом было сказано еще накануне. Эллин незаметно проскользнула мимо стайки девушек и нашла укромный уголок за ветвистым деревом. Она села на покрытый мхом камень и начала наблюдать. Приобщаться к всеобщему веселью ей не хотелось.
Все девушки были радостны и веселы. Они смеялись и возбужденно обсуждали, какими же дарами их наградит владыка. Лишь одна райская птица была угрюма и не скрывала этого. Мелисса. Босая, в длинном белом платье, она ходила взад-вперед и шмыгала покрасневшим носом. На миг Эллин испытала злорадство. Маленькая лгунья заслужила немного страданий.
— Прячешься от посторонних глаз? — раздался голос за спиной. У Эллин волоски на теле встали дыбом. Ей показалось на миг, что она оказалась в далеком прошлом. Когда еще верила и была влюблена. Глупая.
«Не оборачивайся, — говорила она себе мысленно, — только не оборачивайся, это просто иллюзия, обман».
— Ты не хочешь со мной поздороваться? — повторил он и мягко коснулся ее волос.