Все это время я рассматривал уже пожилого короля с бульдожьими щеками, маленькими бегающими глазками и обилием румян на лице. Наверное, эти румяна должны были как-то его омолодить, но лишь добавили гротескной омерзительности. Никогда не встречал настолько мерзких стариков. Он не сводил похотливого взгляда с Лизки, а королева Кристиана все время молчала и делала вид, что все в порядке. Я медленно огляделся, рассматривая окружение короля и пытаясь понять, кто из них кто. Сейчас во мне говорила не память когда-то учившего историю парня, а скрупулезное натаскивание на дворы европейских королевств тем же Румянцевым, который во многих из этих дворов уже бывал и знал про царившие в них порядки не понаслышке. Время от времени к Румянцеву присоединялся стремительно поправляющийся Ушаков, точнее, уставший валяться в постели, когда столько дел вокруг. Иногда их оценки того или иного господина совпадали, иногда нет, но общее представление о том, что меня ждет, я все же получил.
Было не понятно: нравится ей повышенное внимание Августа к Елизавете или нет. Она сидела, скромно опустив глаза, и безмятежно улыбалась. Все-таки она очень красивая, я горько усмехнулся и тут почувствовал, как зашевелились волосы где-то на затылке. Вздрогнув, принялся осторожно оглядываться по сторонам и практически сразу же наткнулся на изучающий взгляд темно-карих глаз симпатичной брюнетки. Ну что же, Петька, радуйся, что сумел привлечь интерес хотя бы одной девушки в этом зале. На Шереметева вон порядка шести фрейлин поглядывают. Ну тут просто, Шереметев граф, а ты всего лишь Петр Михайлов, подпоручик Семеновского полка, честь сопровождать Елизавету которому досталась. И то, что тебя вообще не на конюшню отправили, заслуга графа Шереметева, у которого ты в фаворе оказался.
Тем временем разговоры прекратились, и гостей позвали обедать. Как не слишком почетному гостю, но и не местному шляхтичу, мое место оказалось где-то посредине длиннющего стола. Елизавету усадили по правую руку от Августа, слева сидела королева, ну и дальше пошли: Румянцев, Шереметев и гости поскромнее.
– Вы очень интересный молодой человек…
Я поднял взгляд на соседку, сидящую напротив и узнал в ней ту самую брюнетку, которая рассматривала меня в зале совещаний.
– А вы, очень хорошо говорите по-русски, пани…
– Графиня Ожельская, – и она вопросительно посмотрела на меня. Я же мысленно присвистнул. Внебрачная дочь Августа и возлюбленная Фридриха, какой интересный расклад. Я окинул ее оценивающим взглядом. А ничего так, я бы даже сказал, что графиня хороша. Ее мой откровенный взгляд отнюдь не смутил, напротив, тихо рассмеявшись, она протянула свой кубок слуге, который быстро наполнил его вином. Ах да, Румянцев упоминал, что сия дева, которая давно уже не дева, увлеченно дружит со спиртным.
– Петр Михайлов, подпоручик, – я резко наклонил голову, обозначая поклон.
– Что вы скажете на то, Петр Михайлов, если я оставлю вам два танца на предстоящей ассамблее? – графиня лукаво улыбнулась, глядя на меня поверх бокала.
– Я скажу, что это большая честь для меня, – как же тебя зовут? О, вспомнил, Анна Каролина.
– Тогда я оставляю за вами минуэт и гавот. Вы умеете танцевать гавот?
– Думаю, что у меня получится, – я улыбнулся и принялся разглядывать рыбу у себя на тарелке. После некоторых колебаний решился попробовать, а ничего так, вкусно. Оглядев стол, увидел блюдо с отварным картофелем и потянулся к нему.
– А правду говорят, что царь Петр постоянно ест этот овощ, тем самым увеличивая свой успех у дам? – громкий шепот справа от меня застал меня врасплох, и я едва не уронил тарелку. Повернувшись к сидящему рядом господину, я осторожно спросил:
– С чего вы взяли? – говорящий так же, как и графиня Ожельская, неплохо владел русским, и у меня не было причин думать, что просто ослышался.
– Все говорят. Более того, при многих дворах кавалеры пытаются или оспорить, или подтвердить эту байку. Все из-за картофельного бума в Москве… – Господин, кажется, один из рода Сапегов, подумав, а затем бросив быстрый взгляд в мою тарелку, принялся накладывать картофель и себе.
– Какой картофельный бум, о чем вы говорите? – я обескураженно смотрел на него, понимая, что, занимаясь делами, я, похоже, снова выпустил из вида сверхактивного Юдина. Вот скотина!
– Похоже, что вы далеки от столицы, юноша, раз не знаете таких подробностей, – Сапега снисходительно улыбнулся. – Три раза в неделю москвичи получают, не бесплатно, разумеется, листы со всеми свежими сплетнями и освещениями новейших указов и значимых событий. Более того, сейчас уже эти листы можно за определенную плату приобрести у нашего посольства, посол с удовольствием высылает эти весьма забавные листы, и мы находимся в курсе того, что происходит у наших соседей. Именно оттуда мы узнал такие пикантные подробности. Я скажу, что это весьма полезная задумка и его величество царя Петра стоит поблагодарить за нее.
Та-а-ак, я опустил вилку, которую держал в руке, на стол. И что я еще упустил из того, что так живо заинтересовало «соседей». Картофельный бум?
