Из-за боевых действий между эльфийскими королевствами Эрин Гален торговал с одним лишь Озёрным городом, но юному принцу вход туда был строго воспрещён. Поэтому он никогда не видел настоящего рынка, не говоря уже о смертных. Но он с нескрываемым восторгом слушал рассказы тех, кому посчастливилось там побывать. По рассказам воинов Келейдура рынок представлял собой рог изобилия — огромные головки сыра, такие тяжёлые, что одному эльфу не унести; море всевозможных сладостей и ароматный хлеб с толстой румяной корочкой, дикие необъезженные жеребцы из Рохиррима… В общем, всё, что душа пожелает. Иногда по ночам Леголасу даже снилось, что он гуляет по рынку и покупает разные вкусности и дорогие вещи, но то были просто наивные сны эльфёнка. Реальность же была куда прозаичнее.
Юный принц никогда и ни в чём не нуждался — у него всегда была чистая одежда, еда, книги и всё необходимое для учёбы, но он никогда не купался в роскоши, как его старшие братья, и не получал дорогих подарков. Да и окажись Леголас в Озёрном городе, он всё равно ничего не смог бы купить, ведь своих денег у него отродясь не водилось. Его единственной ценной собственностью была Лайниэль, да и та досталась ему по чистой случайности. Конечно, Глорфиндел делал ему подарки. Он покупал юноше красивую одежду, украшения, книги и даже меч подарил — но сам Леголас ни разу в жизни ничего не покупал.
Честно говоря, у него было полно других проблем, чтобы заморачиваться о подобных незначительных мелочах, но то было раньше, а сейчас… Сейчас он чуть ли не впервые в жизни чувствовал себя взрослым. Он мог купить всё, что захочет, САМ, не спрашивая ни у кого разрешения. И это было так волнительно и чудесно!
Неосознанно принц то и дело поглядывал на массивное кольцо на своей хрупкой ручке, словно желая удостовериться в том, что это не сон. Вот только он не знал, что сам стал объектом пристального изучения. Когда Синда в очередной раз оторвался от созерцания печатки Глорфиндела на своём пальце, то был застигнут врасплох — Халдир смотрел на него с неизменной насмешливой ухмылочкой на губах.
— Да уж, в том, чтобы быть… хм… фаворитом богатого лорда есть свои неоспоримые преимущества, не так ли? — промурлыкал галад. Леголас покраснел, но не стал спорить с мужчиной. Каким бы куском говна не был Халдир, но в одном он был прав — принц был не более, чем фаворитом, любовником богатого лорда, хорошенькой содержанкой, которую одаривали шелками и драгоценностями. Юноша никогда прежде не ощущал эту зависимость от своего лорда так остро, как в этот день. Леголас знал, что Глорфиндел не считает его шлюхой, и всё же… Средства, которыми он планировал рассчитываться с торговцами, ему не принадлежали, то были деньги его лорда.
— Мне не нужно золото или дорогие тряпки, если ты об этом, Халдир. Мне вполне достаточно его любви, — спокойно ответил Леголас и улыбнулся. — Но, боюсь, Гил любовью не ограничится. Кто-то ведь хотел новую игрушечную лошадку, если память мне не изменяет?
— Белую, ada! — мгновенно отреагировал Гилрион. — Как у atto! Ты купишь мне белую лошадку?
— Обещаю, если мы найдём на рынке белую лошадку, то ты её непременно получишь, — рассмеялся Леголас. — Правда, я там никогда не был, поэтому не расстраивайся, если белой лошадки у торговцев не окажется. Ладно?
— Я знаю по меньшей мере две лавки с игрушками. У них есть лошади всех мастей для маленького лорда, — вмешался Халдир. — А если хочешь купить игрушки большому лорду, я могу порекомендовать лавку, куда тебе непременно стоит заглянуть. Тебе понравится.
С насмешливой ухмылочкой Халдир бодро зашагал вперёд и принцу ничего не оставалось делать, кроме как ускорить шаг.
Рынок оправдал все самые смелые ожидания обоих эльфят. Повсюду сновали элегантно одетые галадрим, воины в серой униформе, а также эльфийки с эльфятами не старше Гила, к большой радости последнего. На самом деле Лориэн не особо отличался от Эрин Гален. Здесь было мало чужаков, в отличие от того же Имладриса, куда стекались странники со всех концов Средиземья — Майар, эльфы, люди, гномы. Словом, в Имладрисе можно было встретить кого угодно, но только не эльфёнка. Всё дело в том, что молодые эльфы, достигшие возраста вступления в брак, предпочитали жить в уединённом поселении близ Имладриса. Обучением эльфят занимались сами родители либо кто-то из родственников, а в Имладрис они возвращались уже взрослыми, чтобы получить специализацию в науках или военном деле. Поэтому у Гила не было друзей его возраста, с которыми можно было бы поиграть и подурачиться. Правда, малыш не особо грустил по этому поводу, ведь к его услугам всегда были Леголас, Глорфиндел или на крайний случай няня.
Была и ещё одна проблема, о которой Леголас старался не думать. Так же, как и он сам, Гил был другим, хотя бы потому, что его родил мужчина — не все взрослые могли спокойно принять эту новость, не говоря уже о детях, которые могли быть очень жестокими. Леголас об этом знал не понаслышке.