Правда, в покоях Элронда Леголаса ждал и неприятный сюрприз. Темноволосый главный советник Владыки Имладриса чинно восседал за столом и о чём-то увлечённо беседовал со своим лордом, а прямо перед ним возвышалась стопка толстых книг. По всей видимости, это были именно те книги по истории, о которых упоминал Элронд во время своего недавнего визита. Увидев эти проклятые учебники и ненавистного Эрестора, сиявший минуту назад, как солнышко, Леголас тут же померк и тяжело вздохнул, что не ускользнуло от чуткого уха его лорда, — все оттенки вселенской тоски были отчётливо слышны в этом вздохе. Но Глорфиндел, к удивлению юноши, не смерил его строгим взглядом, по обыкновению, а лишь положил руку ему на поясницу и нежно подтолкнул вперёд. Юному принцу ничего не оставалось делать, кроме как низко поклониться Владыке Имладриса — гораздо ниже, чем следовало бы кланяться тому, кто был ему ровней по рождению и титулу. Но Леголас больше не был принцем и наследником одного из старейших эльфийских домов, к тому же, юный эльф прекрасно понимал, чей щедрости и доброте он и его малыш были обязаны едой на своём столе и крышей над головой.
— Благодарю вас за приглашение, Владыка, — поблагодарил Синда Элронда и сфокусировался на линии его шеи, не желая встречаться глазами с полным презрения и ненависти взглядом его Советника. Глорфиндел поравнялся с юношей и, обвив его рукой за талию, притянул к себе. Почувствовав рядом сильное плечо, Леголас нашёл-таки в себе силы встретиться взглядом с холодными глазами Эрестора и не отпрянуть в ужасе назад. Юный принц искренне надеялся, что присутствие Глорфиндела и Элронда несколько усмирит враждебность мужчины, ненавидевшего и презиравшего его с того самого дня, как он впервые переступил порог дворца Владыки.
Глорфиндел и Элронд успели обсудить некоторые пункты отчёта, который тот подготовил для него часом ранее, к тому времени, как на пороге личной гостиной Владыки появился Таларон. Леголас же гадал, зачем Элронд позвал их всех к себе, а в особенности, почему тот пригласил его — сына своего злейшего врага. Правда, поразмыслив, юный принц понял, что присутствие опального принца Эрин Гален никоим образом не могло бы ему навредить. Владыка мог совершенно спокойно делиться стратегическими планами, обсуждать вопросы дипломатических отношений в его присутствии по одной простой причине — Леголас был изгнанником, врагом и Нолдор, и Синдар, и лесных эльфов, и галадрим, а стало быть в том, чтобы лишать Глорфиндела общества его любимой зверушки за чаем, не было никакой необходимости. Дабы развеять грустные мысли, Синда решил сконцентрироваться на чём-то более радостном — например, на прекрасных, умопомрачительных и безумно вкусных пирожных.
— Ты знаешь, что Элрохир регулярно пишет мне, — сказал Элронд, сделав вид, что не заметил, как напрягся сидевший подле него Эрестор. — Он отлично справляется с возложенной на него задачей. Ну, насколько это вообще возможно, учитывая сложившиеся обстоятельства. Благодаря ему, мы смогли добиться значительного прогресса в отношениях с Эрин Гален. Именно его доводы убедили советников Трандуила в том, что длительные и устойчивые договорённости между нашими народами, принесут мир и процветание обоим королевствам. Не сомневаюсь в том, что без помощи Элрохира мы не смогли бы не то, что уговорить Трандуила пойти на обмен заложниками, но даже выслушать наше предложение.
— Да, несомненно, Элрохир славно потрудился во имя общего блага на данном поприще, — согласился Глорфиндел. — Но я всё же не уверен в том, что его присутствие там… безопасно… Даже учитывая то, что средний сын Трандуила находится в заложниках в Лориэне, это не гарантирует неприкосновенность Элрохира. Какой-нибудь озлобленный дворянин вполне может напасть на него, решив, что условия мирного соглашения в корне расходятся с его интересами.
— Элрохир уже взрослый мальчик и умеет разруливать подобные ситуации. В конце концов, именно к этому мы его с тобой и готовили, так ведь? Подумай, Глорфиндел, если бы я внезапно скончался, то он и Элладан стали бы Владыками Имладриса. Мои сыновья столкнулись бы с теми же проблемами, а, возможно, и с чем-то похуже. Нет, Элрохир останется в Эрин Гален, и не спорь со мной. Мы научили его всему, чему могли. Пора ему уже узнать то, к чему ни ты, ни я, ни беззаботная жизнь в Имладрисе его подготовить не могут. В Эрин Гален никто не решит его проблемы за него. Ему не к кому бежать за советом в сложной ситуации — там нет ни советников, ни тебя, ни меня. Пусть учится думать своей головой, принимать обдуманные решения и нести за них ответственность. В конце концов, он — будущий Владыка Имладриса.
Нежно сжав плечо старого друга, который всем сердцем любил его сыновей и нянчил их с пелёнок, Элронд уже чуть мягче добавил:
— Я знаю, мой друг. Я понимаю причину твоего беспокойства. Именно поэтому я и попросил Таларона присоединиться к нам сегодня…
Повернувшись к капитану, Элронд поинтересовался: