— Таларон, я хотел бы отправить ещё четырёх воинов в Эрин Гален. Учитывая, что и у Галухена, и у Меренира есть пара в Имладрисе, я попросил бы тебя подыскать кого-нибудь им на замену. Кого бы ты посоветовал? Полагаю, юным воинам такая смена обстановки даже пойдёт на пользу. Но мне нужен кто-то, кто имеет хоть какое-то представление о дипломатии и умеет держать себя в руках. Не хватало ещё, чтобы парочка горячих юнцов развязала очередную кровопролитную войну!
— Конечно, мой лорд! — понимающе кивнул Таларон. — У меня есть на примете несколько подходящих кандидатур. Завтра утром я подготовлю для вас список тех из моих воинов, на кого можно смело возложить данную миссию.
— Не думаю, что очередная парочка воинов решит проблему, — подал голос Эрестор, впервые за весь вечер открывший рот. Его голос был сладок, но он всегда говорил так, словно зачитывал смертный приговор подсудимому. — Элрохиру нужна не только стража в логове врага, но и толковый советник, которому можно было бы довериться и на которого можно положиться в час нужды. Пошлите в Эрин Гален кого-то, кто знаком с этой кухней и подводными камнями, которые могут встретиться на пути вашего сына, мой лорд.
— Не себя ли ты предлагаешь, Эрестор? — фыркнул Глорфиндел. — Неужели, ты решил снизойти до Элрохира и ответить взаимностью на его чувства?
— Нет, я не себя предлагаю, Глорфиндел! — Эрестор смерил уничтожающим взглядом воина; Элронд же обречённо вздохнул и покачал головой.
— Прекратите! Оба! Ведёте себя, как малые дети! Глорфиндел, дай Эрестору высказаться! Эрестор, Глорфиндел правильно тебя понял? Ты предлагаешь свою кандидатуру на место советника Элрохира?
— Нет, Владыка. Я не себя имел в виду. Я не могу оставить вас наедине с вашим вторым советником. Боюсь, в этом случае к моему возвращению в Имладрисе камня на камне не останется. К тому же, не думаю, что посылать меня в королевство проклятого короля Синда — это хорошая идея. Я думал об одном юноше. Он работает в библиотеке младшим библиотекарем под моим началом. Его зовут Арфен.
Элронд задумчиво кивнул.
— Я поразмыслю над твоим предложением… Элрохиру понадобится помощь мудрого советника, но я не уверен, что юный Арфен понимает всю серьёзность этой миссии и готов к ней. Отправь его ко мне в кабинет завтра, я хочу сперва поговорить с ним наедине, — неожиданно, как будто потеряв всякий интерес к обсуждению столь важных вещей, Элронд переключился на новую жертву, всё это время увлечённо поглощавшую сладости:
— Маленький принц, полагаю, ты удивлён, что я пригласил тебя к себе сегодня. Но для этого была причина… У меня кое-что есть для тебя!
Леголас так и застыл с набитым ртом.
====== Глава 10. Ada ======
В ужасе уставившись на Владыку, Леголас проглотил кусочек миндального пирожного, который внезапно встал ему поперёк горла, и повторил вопрос, явно ожидая услышать дурные новости:
— Что-то для меня?
— Да не смотри ты на меня так, маленький принц. Я не имел в виду ничего плохого… — расхохотался Элронд. — Я попросил Эрестора принести книги, которые он написал для моих эльфят. Насколько я понял, твоё образование до этого носило весьма… фрагментарный характер. Твоя любовь к поэзии заслуживает восхищения, но я бы хотел, чтобы ты продолжил развивать кругозор и в других областях. Это книги по истории наших королевств, а также королевств гномов и людей. Полагаю, для начала этого будет вполне достаточно. Дай мне знать, когда прочтёшь их. Кроме истории, есть ещё много других дисциплин, которые помогут тебе лучше понять Арду. Например, языки… Ты знаешь Кхуздул*? Вестрон*? Или, может быть, Квенья*? Скажи, ты умеешь читать и писать на Валарине*?
— Н-нет, мой лорд, — ответил Леголас, явно смущённый количеством вопросов, обрушившихся на него в одночасье. — Я не знаю языков людей или гномов, но в детстве я учил Квенья. Правда, не думаю, что я смогу осилить целый текст на этом языке, хотя…
Признавшись в этом вслух, Леголас вдруг сам осознал, насколько же он невежественен, и вспыхнул. Юный эльф покраснел ещё больше, — хоть это и казалось совершенно невозможным, — когда Эрестор презрительно фыркнул и отпустил в его сторону едкое замечание:
— Так значит даже сыновья Лесного Короля не получают достойного образования? Невежество Синдар просто не знает пределов!
Леголас, красный, как вареный рак, злобно зыркнул исподлобья на главного Советника Элронда и хотел уже что-то ответить мерзкому Нолдо, но осёкся.
Да, Эрестор ничего не знал ни о нём, ни о его отце, ни о его братьях и, тем более, об Эрин Гален, но открой он рот, что бы он сказал в своё оправдание? Что отец так стыдился его, что отлучил от королевского двора и в двадцать лет* услал в чащу, дабы непутёвый сын не мозолил ему глаза? С тех пор ему позволяли появляться при дворе разве что в случае острой необходимости, да в день его зачатия, если отец великодушно посылал за ним гонца. Или что он по пальцам одной руки может пересчитать сколько раз он оставался наедине с отцом? Что, по сути, он был изгоем в родном доме? Что Трандуил стыдился его ещё тогда, когда он был эльфёнком?