— Ты вовсе не ничто, Леголас, — нежно заметил Владыка Лориэна. — Ты принц Эрин Гален, сын Трандуила, внук Орофера, потомок великого Тингола… и к тому же, родственник самого Владыки Келеборна.
Леголас ошарашенно уставился на Келеборна, не в силах произнести ни слова.
— Полагаю, Трандуил не упоминал об этом факте, не так ли? — улыбнулся правитель Синда и пригубил вино. — Да. У нас с тобой в венах течёт одна и та же кровь, Леголас. Так что не нужно меня бояться, я не причиню зла ни тебе, ни твоему сыну. Вообще-то, именно за тем, чтобы удостовериться в твоём благополучии, я и явился сюда в столь поздний час, — тон голоса Владыки в одночасье сменился с насмешливого на серьёзный. — Как ты, маленький принц? Ты в порядке?
Леголас непонимающе уставился на Владыку. Тот вздохнул и придвинул кресло чуть ближе к тому креслу, где сидел его юный родственник.
— Дитя, ты ведь понимаешь, что, если тебе нравится подчиняться лорду Глорфинделу, это вовсе не делает тебя шлюхой? Ты удивишься, если я скажу, что многие уважаемые короли и воины, о которых ты читал в легендах и балладах, играют в те же игры, в которые играете вы в своей спальне? Но разве это так странно, что могущественный король, вынужденный каждый день нести груз ответственности за свой народ и тяжёлые решения, что он принимает, в постели ищет избавления от этой ноши? Что постыдного в том, если на какие-то пару часов могущественный правитель или сильный воин хочет избавиться от страхов, что преследуют его, и груза тяжких мыслей, что терзают его голову? Да, Леголас, многие из великих мира сего играют в эти игры и не стыдятся этого, потому что это помогает им быть опорой тем, кто в них нуждается, это приносит мир и покой в их сердца. Так почему же ты стыдишься того, что происходит между тобой и Глорфинделом? Это касается лишь вас двоих и никого более.
Келеборн замолк на краткий миг, дав юному принцу переварить обрушившуюся на него информацию. По лицу Леголаса Владыка понял, что его слова перевернули мир юного Синда с ног на голову.
— Что же касается пристрастия твоего легендарного лорда к доминированию, то это не имеет ничего общего с жестокостью, малыш. Он страдает от тех же демонов, которые мучают и тебя, маленький принц. Вот только он находит удовольствие в твоём безоговорочном подчинении, в твоих слезах и криках. Он так привык всё контролировать, что это желание перенеслось и на постель. Контроль — это то, что не даёт ему погрузиться во мрак. Полагаю, ты уже видел зверя, что живёт в нём. Так вот, его нужно кормить время от время. Глорфиндел отнюдь не уникален в этом плане, он не один такой. Подумай о тех воинах, что пересекли Хэлкараксэ, о тех, что участвовали в резне при Альквалондэ, о тех, кто сражался в войнах против Саурона и Моргота, о тех, кто потерял своих любимых и эльфят в этих кровавых сражениях… Если это приносит покой их душам и наслаждение их телам, то разве они достойны порицания? Так ли велика цена, которую ты платишь за право быть рядом с тем, кого ты любишь и кто любит тебя не меньше?
Леголас пристально посмотрел на Владыку Келеборна, как будто видел его впервые.
— Только слепой может не заметить, что мой старый друг влюблён в тебя по уши, — добродушно усмехнулся Владыка Келеборн. — Право, я и не думал, что доживу до этого дня. Дитя приручило самого опасного эльфа в Средиземье, подумать только!
— Лорд Глорфиндел с вами бы не согласился. Он считает, что это он приручил меня, — едко заметил Леголас и сделал глоток из бокала, предназначавшегося его лорду.
— Малыш, в эту игру играют двое. Твой лорд, конечно, редкий Мастер, но он — ничто без своего roch-neth… — ухмыльнулся Келеборн и уже намного серьёзнее добавил:
— Эти игры появились задолго до твоего рождения, юный принц. Твой лорд выбрал тебя. Ты подарил ему всё, о чём он мечтал: прекрасного сына, искреннюю чистую любовь, добровольное подчинение. Ты не ничто! Леголас, ты возлюбленный легендарного лорда Глорфиндела, ты подарил жизнь его наследнику, ты принц Эрин Гален. Разве этого мало, чтобы гордиться тем, кто ты есть, Леголас?
— Я больше не принц, — вздохнул Леголас. Его уже достало всем вокруг напоминать об этом факте, как будто все вдруг позабыли о том, что Трандуил лишил его титула и с позором изгнал из Эрин Гален. — Теперь я просто Леголас!
— Странно, — насмешливо промурлыкал Келеборн. — А мой лес почему-то уверен в том, что к нам в гости явился младший внук Орофера. Он заявил мне, что пел тебе, и ты отвечал ему, как и твоя маленькая звёздочка. Так стало быть Золотой Лес мне солгал?
— Нет, милорд. Я слышал, как пел Золотой Лес, когда мы приехали, — смущённо признался юный Синда. — В Имладрисе деревья не так охотно со мной разговаривают.