– Нет, Оливер! – огрызаюсь я, занимая удобное положение на стуле. – Я просто покажу сейчас этой курице, что со мной опасно связываться!
– Второй рукой не помогаем, локоть не поднимаем, с места не встаем. За нарушение правил – дисквалификация! – информирует Бреди, наклонившись к нам.
– Итак, вы готовы увидеть борьбу девчонок? – заводит толпу Картер. – Готовы?
– ДА!
– И-и-и поехали!
– Вперед! – повторяет Бреди и наши с Келли руки с силой впиваются друг в друга.
– Келли! Келли!
– Давай, Пирс! – орет Оливер. – Давай, поднажми!
В этот момент под оглушительные крики толпы и грохочущую музыку, под тяжелые удары собственного сердца и вихрь эмоций внутри, я, кажется, в первые в жизни начинаю понимать, что за стенами школы, в которой я так привыкла существовать и вертеться, есть и другая жизнь. Вот же она: не загнанная в рамки учебой, оценками и будущим образованием, молодежь Гринлейк отрывается на полную катушку, выкрикивая восторженные ругательства, выкуривая сигареты и попивая стакан за стаканом горячительные напитки. Так делают абсолютно все, в любом штате, в любом даже самом захолустном городке. Люди просто живут и наполняют свою жизнь незабываемыми приключениями. Видимо, именно это мама и пытается постоянно донести до меня.
– Ладно тебе, Келли, – говорю я с напряженной улыбкой, выдерживая её давление. – Ты классная девчонка.
– Чего? – в непонимании таращится она на меня. – Что ты несешь?
– Я говорю… Я говорю, что ты нормальная девчонка…
– Пошла ты в задницу, Пирс! Умей проигрывать достойно!
– Я не собираюсь сдаваться, просто мне захотелось сказать тебе это! Вот и всё…
Не знаю, то ли мой тихий голос вдруг задевает неведомые струны её души, то ли Келли просто быстро устает, но неожиданно её вспотевшая конечность ослабевает давление и моя рука по инерции с силой бьет её о прочную поверхность стола. Под вновь оглушительные крики толпы я становлюсь победительницей первого в своей жизни армрестлинга. Бреди ловко подхватывает меня и ставит на стол.
– Пирс! Ты молодец! – кричат мне восторженные голоса.
– Так держать!
– Пирс, ты крутая!
Наши с Оливером взгляды встречаются и мы начинаем весело хохотать, испытывая искреннее наслаждение этим фееричным моментом, который я ни за что не променяла бы даже на самый опупительный бонус для поступления в университет.
– Пирс! Пирс! Пирс! Пирс!
– Посмотрим, кто будет смеяться завтра, – со злостью бросает мне Келли и, схватив свою подружку за руку, покидает вечеринку.
– Браво, юная леди, – с кошачьей улыбкой говорит мне Картер и без лишних разговоров просто обхватывает мои ноги и медленно опускает на землю. Не могу не отметить, что этот мой спуск был настолько неспешным, что пока мое тело терлось о его тело, я успела прочувствовать большую часть упругостей. – Твоя несокрушимая воля к победе побудила тебя совершить грязную подлянку. Хорошо открывать в себе что-то новое, верно?
– Провокатор из тебя хреновый. Я согласилась на всё это только потому, что такие глупые девчонки, как Келли должны отвечать за свои слова.
– Мм… Лукавите вы, мисс Пирс. Ой, как лукавите и даже не краснеете. В твоих глазах было столько восторга и гордости за себя, что если бы эти чувства можно было превратить в снег, то всё вокруг погрязло бы в непроходимых сугробах.
Мое сердце предательски заколотилось. Всё дело в его черных глазах и горячей коже. Первые гипнотизируют, вторая обжигает, даже не касаясь меня. И ещё он по-прежнему без футболки, в одних джинсах!
– Признайся, тебе понравилось быть не самой идеальной девочкой? – усмехается Картер и ловит свою футболку, которую ему бросает та девчонка со стаканчиком пива.
Мне приходится отпрянуть назад, чтобы он нечаянно или намеренно не треснул мне по голове, когда будет снова её надевать. Толпа вокруг начинает плавно разбредаться.
– Я вовсе не идеальная и никогда ею не была. Ты в очередной раз поступил с девушкой самым отвратительнейшем образом и…
Я резко замолкаю, когда Картер легким движением надевает черную футболку, а свежий аромат мяты, подобно прозрачной пыльце, оседает на моем лице.
– И? Продолжай, юная леди?
– Хватит называть меня так! – раздражаюсь я. – Из-за тебя от меня могло и живого места не остаться! В следующий раз, когда твое дурное и раздутое эго захочет снова стать непутевым организатором шоу, выбери кого-нибудь другого в качестве козла отпущения, окей?
– Не мудрено, что у тебя до сих пор нет парня. Ты ведь до ужаса нервная и непробиваемая, как старинная каменная глыба.
– О, гос-поди! Тебе явно стоит посетить курсы для парней-неудачников, иначе с твоим умением произвести впечатление на девушку, ты так и останешься в болванах-девственниках, Прайс! – выпаливаю я на одном дыхании.
До меня медленно доходит смысл собственных слов, но вот насмешливая и самоуверенная улыбка Картера однозначно придает скорости.
Зачем я это сказала?
Какой к черту девственник?!
Если в школе таковые и имеются, то это уж точно не Картер Прайс, чье тело явно много раз становилось погибелью для сотни девушек.
– Кажется твой язык снова работает быстрее мозгов, да, Хейзи?
