Иду вперед, думая о том, что это самый хреновый Хеллоуин в моей жизни. Если честно, я очень надеялась увидеть Картера. Единственная причина, по которой я согласилась идти в этом кошмарном наряде – именно он! Ведь если бы я вырядилась какой-нибудь распрекрасной диснеевской принцессой, он бы точно решил, будто я втрескалась в него и пытаюсь понравиться. А так… Кому придет в голову, что мне нравится Картер?
Интересно, какой костюм он выбрал и что сейчас делает? Наверняка, вместе со всеми сходит с ума на танцполе, а Макбрайт сует ему стаканчик с яблочным соком и водкой, которую он туда тайком добавил.
Только сейчас я осознаю, что осенний вечер слишком холоден, чтобы можно было выходить на улицу без верхней одежды. Пытаюсь дотянуться до шнурков от корсета, который мама очень постаралась затянуть, чтобы развязать узлы и снять эту идиотскую штуковину. На мне будет одно спортивное боди и лохмотья, которые опять же моя мама назвала «легкой юбочкой». Холодно, но я в отличной спортивной форме и без труда добегу до дома миссис Хопкинс за несколько минут… Если, конечно, срежу путь, как обычно.
А я его обязательно срежу, ведь нет никак причин для того, чтобы менять свой привычный маршрут. Резко сворачиваю налево, а моей руке удается развязать узлы на спине. Наконец, избавляюсь от корсета и собираюсь сунуть его под мышку, как вдруг громкий стук чего-то…чего-то тяжелого завладевает моим вниманием. Прижимая цветы к животу, я медленно оборачиваюсь и…
– А-а-а-а! – кричу я так громко, что меня наверняка во дворе школы слышно. – Что тебе от меня нужно?!
Я бросаю корсет в сторону и сломя голову бегу в самую глубь темноты. Мое сердце не бьется, а ноги отказываются слушаться. Псих в кожаной маске и с топором в руках бежит за мной, а мое тело отказывается подчиняться! От невыразимого страха леденеют руки. Мне с трудом удается бежать и держать коробку с цветами.
Темнота превращается в бездонный черный цвет. Она поглощает меня, всасывает в себя и теперь единственное, на что я могу опираться при движении – слух. Тело как будто пищит, верхушки деревьев колышет холодный ветер и те будто шепчутся, смеются надо мной, а за спиной бежит настоящий псих. Я слышу его шаги и то, как резиновая подошва оставляет следы на тропинке… Некто слишком сильно вжился в роль какого-то маньяка и теперь остается догадываться, на что он готов пойти дальше, только чтобы стать одним целым со своим «героем».
Мне страшно. Мне чертовски страшно, но даже испытывая этот сжирающий всю меня ужас, я не перестаю думать о празднике. Сегодня ведь Хеллоуин… И это пугало было на школьном балу. Да, по сути в школу может пройти любой ненормальный, скрывший свое истинное лицо под маской. Он прикинется учеником школы и будет выискивать жертву, вроде меня…
Но я, черт возьми, Хейзи Пирс! Я не готова погибать от рук ненормального, пока не поцелуюсь! Пока не влюблюсь, пока не получу образование, не построю карьеру и не обзаведусь семьей! Обычно перед своей смертью люди видят прошлое, сожалеют об ошибках и успевают прожить снова определенные моменты своей жизни. А у меня же наоборот: в своей голове я проживаю то, чего со мной ещё не случалось.
Ну, уж нет! Я не позволю какому-то идиоту загубить мою жизнь! Мало того, что родная мать нарядила меня в это тряпье, так ещё и умирать в этом позорном наряде придется?
Когда мурашки колючей волной пробегают по спине, а собственная решимость хватает под руку бесстрашие и вынуждает меня резко остановиться, мне кажется, будто кровь вытекает из моих ушей. Неприятный привкус сушит рот, язык почти не чувствует нёбо. И чтобы не издавать ни звука, я стараюсь дышать через рот, потому что носом пыхчу, как паровоз. Делаю несколько шагов в сторону кустов и пытаюсь проморгать глаза, чтобы красно-синие пятна от страха хоть ненадолго исчезли. Я должна видеть этого чокнутого, чтобы суметь опередить его. Обмануть!
Когда высокая фигура сотрясает густую темноту, я закрываю рот свободной рукой и сощуриваю глаза, чтобы даже малейший отблеск от луны или ещё чего-нибудь не выдал мое местоположение.
Он проходит мимо меня.
Он не замечает меня, не чувствует. А я же прекрасно слышу его громкое дыхание и оно, к моему удивлению, спокойное! Как будто этот парень не гнался за мной больше километра, а просто спокойно шел, заведомо зная, что всё равно доберется до меня.
Решаю постоять на месте и подождать, когда он уйдет достаточно далеко, чтобы потом вновь вернуться на дорогу и вызвать полицию. Если мне не повстречается ни одна живая душа, я вернусь в школу, но не факт, что к тому моменту у меня не посинеют губы от холода, как и все остальные части моего тела.
Псих ушел?
Далеко ли?
Могу уже срываться с места и бежать в обратную сторону?
Слева от меня трещит сухая ветка. Я с трудом проглатываю накопившуюся слюну и медленно поворачиваю голову в сторону пугающего звука.
Темнота. Очертания деревьев, кажется, столба.
Столба?
На этой дороге нет ни одного и именно поэтому здесь темно! О, боги… Это не столб. Это маньяк.
⁂
