— Отставить улыбки! — довольно резко отреагировала Дита. — Мне очень неприятно видеть, как ты… Наблюдаешь за мной. Но поскольку в дальней экспедиции от подготовленности каждого члена команды зависит не только успех или неуспех задачи в целом, но и жизнь всех членов команды, мне придётся на какое-то время смириться с твоим близким присутствием. Обучая тебя, я тем самым сохраняю жизнь себе, тебе и всем остальным рекрутам. Это — понятно?
— Так точно, мой генера… Извини… Понятно. А вопрос — можно?
— Спрашивай!
— Ты хотела, чтобы меня убила на острове из-за того, что… Из-за того… Словом, почему ты дала задание убить меня там, на острове? Зачем нужно было делать это таким жестоким образом? Ну, ненавидишь ты меня…Правда, непонятно — за что. Не проще — пристрелить? Так — почему?
— Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я твоей смерти не хочу. За ситуацией, которая сложилась вокруг тебя, стоят очень могущественные силы. Намного более могущественные, чем я. Намного. Я не смогу соперничать с ними, даже если захочу.
— Что это за ситуация? Почему я ничего не знаю об этом? Ответь мне! Я должен это знать! Иначе…
— Что иначе? Хочешь меня шантажировать?
— Нет! Не хочу! Но я должен быть готов к неожидонностям, мне нужно понимать, откуда у всех моих «сюрпризов» «растут ноги». Так что это за ситуация?
— У меня есть предположения и умозаключения. Но нет доказательств. Но тебе они, я думаю, сейчас и не нужны. В Городе Богов есть могущественный Сенатор. Его имя тебе ничего не скажет. Именно этот Сенатор организовал и оплатил твоё изъятие с Земли и доставку в район планеты Дракия. Зачем он это сделал? Не знаю!
И ещё… Ты был участником так называемого «реала». В твой мозг имплантированы биоустройства на основе нанотехнологий, которые в режиме реального времени передавали в Город Богов всё, что ты видел и слышал на планете твоего друга. «Реал» для элоев это — одно из любимых развлечений. На жизнь и поведение участника «реала» принимаются ставки. Кое-кто потерял очень много денег из-за того, что ты выжил, а главное — смог найти способ, с помощью которого покинул планету.
— Ты — смотрела?
— Практически — нет. Так, урывками.
— Когда ставки на мою смерть достигли «пика»?
— «Пиков» было два. Первый — когда дракон-гипнотик проглотил тебя. Второй — когда ты попал в водную ловушку в Храме Ока Богов.
— Почему — именно я? Почему мне ничего не сказали о том, что я участник этого «шоу Трумэна»?
— Почему — именно ты? Сенатор считает, что ты обладаешь набором качеств, которых нет у большинства других землян. А не сказали… Всё просто. Если бы ты знал, что ты — участник шоу, передачи и всё такое, ты погиб бы едва ли не в первый же день. Так оно и было — поначалу, когда участники предыдущих «реалов» знали, что за ними наблюдает вся планета. У них появлялась ложная убеждённость, что в критической ситуации им не дадут умереть, спасут.
— Сейчас ваши тоже видят то же, что и я?
— Нет! — не дрогнув голосом, солгала Дита. — После завершения шоу трансляция сигнала прекращена. Бессмертным ты больше неинтересен.
— Были моменты, когда мне помогали?
— Был. Один раз. Правилами «реала» это допускается.
— Когда?
— Когда ты спал на лодке перед отплытием с острова Голова Дракона, тебя едва не сожрал Морской Страж. Пришлось на время его усыпить.
— Ты не скажешь, куда мы летим, и зачем?
— Скажу. Тебе — скажу. Но только не здесь и не сейчас. Как ты уже успел заметить, в последнее время в Звёздной Академии происходит слишком много странного и непонятного. Как будто завелась стая крыс. Большущих, жирных, смердящих крыс. Но ничего, придёт время…
Так, на этом — всё! Сейчас ты отправляешься в медицинский центр, а после обеда мы займёмся с тобой межпланетной и межзвёздной навигацией. Можешь идти!
Определение местоположения некоего предмета в пространстве относительно внешних ориентиров Сашке давалось туго. Математика была одним из самых любимых его предметов в школе. Благодаря Надежде Григорьевне, учительнице алгебры и геометрии из школы номер один, умевшей увлечь своим предметом даже непоседливых сорванцов, Заречнев с удовольствием решал самые мудрёные задачки школьной программы. Но… Полученных ещё в школе знаний было недостаточно для решения тех задач, которые ставила перед ним программа подготовки штурманов. Движение тела в трёхмерном пространстве, «брошенного» в вакууме с большой скоростью, описывала другая наука — баллистика. А её в школьной программе не было.
Но Сашка не привык отступать перед трудностями. Час за часом, день за днём «грыз» он трудную науку навигации. В первой половине дня, лёжа в уютной тишине реанимационно-сканирующего аппарата, слегка подвывая от зудящей боли в интенсивно заживающих ранах, он мысленно непрерывно прокручивал формулы, условия, решения. Бессмертная на время курса обучения отобрала у него даже калькулятор.
