Куроко поднялся в приёмную главного редактора и сел за свой стол, открыв новогодний номер на странице с обращением главного редактора, вновь пробегая глазами строки. Очерк и впрямь получился удивительный. Написанный лёгким языком, в то же время изобиловавший яркими, нешаблонными художественными сравнениями, восхищавший уже одной формой, не говоря уже о многогранном и многослойном смысле. Незамысловатая автобиографическая история привыкшего всегда побеждать человека, который впервые осознал совершённую ошибку. Ненавязчивый совет почаще смотреть на себя со стороны и ставить себя на место других – для любого прочитавшего. Почти признание – для близких и друзей. Это было даже больше, чем Куроко рассчитывал изначально.
Куроко закрыл журнал, едва услышал шаги по лестнице и мгновенно уставился в горевший экран с какой-то таблицей. Акаши открыл стеклянную дверь и вошёл, остановившись на пороге, сняв куртку и повесив её на вешалку.
- Есть новости? – спросил он между делом.
- Звонили из Шибуя Паблишинг, Акаши-сан, – доложил Куроко, – они сказали, что продажи растут опережающими темпами. В некоторых магазинах журнал разобрали за несколько часов. Может потребоваться дополнительный тираж.
- Отлично. Сколько хотят? – едва заметно улыбнувшись, спросил Акаши.
- По предварительным оценкам – сто пятьдесят тысяч экземпляров, – ответил стажёр. – Я позвоню Мибучи-сану, чтобы он объяснил мне, как договориться с типографией… – Куроко схватился за трубку телефона.
- Не стоит, – пресёк попытку Акаши. – Я займусь сам. Вы подготовили документы Рё и Чихиро? Вызовите их ко мне. Я только что договорился с отцом, чтобы их взяли в отдел редактирования манги без понижения в должности и зарплате.
- Вы действительно решили закрыть «Отоко», Акаши-сан? – спросил Куроко, внимательно глядя в разноцветные глаза главного редактора.
- Новогодний номер получился именно таким, о каком мечтал с университетской скамьи, – неожиданно признался Акаши, задумчиво глядя в окно. – Я смог исполнить свою мечту, но своими руками разрушил команду, которая помогла мне это сделать.
- Но вы не хотите закрывать «Отоко», Акаши-сан, – возразил Куроко. – И вы совершенно не похожи на человека, которого пугают трудности, – в тихом голосе не прозвучало и намёка на вопросительную интонацию.
Акаши помолчал немного, рассматривая погружавшийся в сумерки Токио.
- Мне нужно пересмотреть свои взгляды на обязанности, вернее, роль главного редактора, – проговорил он наконец. – Но кто знает, сколько времени это займёт. А потом – я начну всё сначала.
- Знаете, Акаши-сан, мой друг, Огивара-кун, говорит, что нужно выбрасывать вещь только в том случае, если её нельзя починить или отремонтировать, – проговорил Куроко. – Так вот, вы уверены, что «Отоко» уже нельзя отремонтировать? Мне кажется, вы бы не написали этот очерк, – взгляд голубых глаз скользнул по обложке новогоднего номера, – если бы не были уверены, что его прочитают, и это поможет…
- Мне показалось, или вы пытаетесь оказать мне психологическую помощь, Тецуя? – прищурился Акаши, обернувшись к стажёру.
- Я просто… – замялся тот.
- Довольно, – прервал Акаши с лёгкой улыбкой. – Вы и так сделали достаточно. Передайте своему другу, что если я пойму, что есть что ремонтировать, то я непременно последую его совету. А теперь я хотел бы подписать вашу характеристику. И непременно позвоню лично профессору Широганэ и дам вам рекомендацию.
- Не стоит, Акаши-сан, – потупился Куроко, доставая из папочки заранее приготовленный лист. – Вашей подписи на характеристике будет вполне достаточно.
- Что ж, тогда я подпишу, поговорю с Рё и Чихиро, и мы можем расходиться, – кивнул Акаши.
Куроко протянул главному редактору лист с характеристикой и украдкой взглянул на часы.
***
Акаши погасил свет в кабинете, закрыл дверь и вышел в приёмную, где его ждали выстроившиеся по росту понурый Мурасакибара с картонным стаканчиком кофе в руке, непробиваемый Маюзуми, расстроенный до глубины души Сакурай и сохранявший олимпийское спокойствие Куроко.
- Думаю, по случаю праздника и закрытия редакции на неопределённый срок мы можем себе позволить уйти на пару часов пораньше, – проговорил Акаши всем собравшимся.
- Но… Акаши-сан, – пробормотал Сакурай, переглянувшись с Куроко и Маюзуми.
- Кофе, Ака-чин, – Мурасакибара протянул главному редактору стакан. – Дополнительные сливки и корица – за счёт заведения. – И он поднял вверх два пальца на манер буквы V.
- Спасибо, Ацуши, – чуть кивнул Акаши. – С Новым годом, коллеги, – добавил он и направился к лестнице.
- Куроко-кун? – Сакурай обернулся к стажёру в надежде и удивлённо вздохнул: Куроко едва заметно улыбался, глядя сквозь стеклянные стены приёмной на первый этаж.
- Сей-чан! – послышался крик от самого входа в редакцию, и на первом этаже в то же мгновение зажёгся свет. – Фух, успели! – выдохнул Лео, уперев руки в колени и пытаясь восстановить дыхание.
