— Двое, оба большие бледнокожие люди. Не юноши, но и седых волос у них еще зим пятнадцать не будет. Ругаются часто, не на имперском и не на речи южных торговцев, тех я слыхал. Могут напускать ядовитого ледяного тумана, могут метать громовые стрелы. Самих стрел не видно, а наконечник один из раны мы вырезали, — пожал плечами охотник, почесывая покатый лоб и сведя от напряжения глаза к переносице. Видимо, мыслительные усилия давались ему тяжело. — А! Вообще тут все были людьми и только людьми: ни гномов, ни эльфов, ни рыбочеловеков, ни сатиров, ни гоблинов, ни, этих, с копытами… кентавров! Даже полукровки ни одного среди трупов не нашли. А тел тут несколько сотен лежит… то есть лежало, пока большую часть падальщики не растащили. И всех их сожгло, а некоторых еще и разорвало. Кто рядом с недостроенным домом, откуда палки железные торчат, те были с грязными руками, мозолями, одежи попроще… видать слуги. А вот какие в огромном доме лежали или рядом с ним, те чистые, как девка после купания. Многие с украшениями, мелкими, но искусной работы. И все почти балахоны носили белые поверх других одеяний.
— Видимо, это был знак отличия владельцев этого места. На континенте маги часто носят мантии, чтобы показать свою принадлежность к определенной группе, — покивал головой Борекс, пытаясь вспомнить, кто из известных ему волшебников или жрецов любил белые одежды. Выходило, что многие — от последовательниц богини материнства до адептов запретного колдовства, поднимающих трупы из могил.
— После первой стычки с колдунами вы в их дом не совались? — вождь быстро пересчитал охотников по головам. — Убыли нет, да и свежих ран не видно. А колдуны все еще там?
— Там, — согласился вожак охотничьей партии. — Ловушки понаставили всякие и ворожат. Мы слышали странные звуки, видели ночью диковинные огни, а ветер доносил запахи, от которых то голова болела, то чихать хотелось.
— Внутрь не лазили?
Охотник понурился.
— Лазили, — выдавил он, — Два охотника решили взять колдунов ночью... Бежали оттуда с палеными задницами, но живыми. Говорят, волшебное пламя вспыхнуло у них и спереди, и сзади. А под ногами не вспыхнуло. Повезло дуракам, громовыми стрелами их колдуны не побили, спали, наверное….
— Или специально отпустили? — озадачился Линск.
— Не знаю, — последовал ответ. — Ты — вождь. Ты и думай.
— У нас вдвоем достаточно воинов, чтобы расправиться с двумя волшебниками. Особенно молодыми, которые пусть непонятно как и почему пережили старых, но вряд ли смогли набрать столько же силы, сколько и убеленные сединами мудрецы. — Борекс на секунду отвел взгляд от завораживающего своим видом зрелища, чтобы проверить свой караван, только-только вышедший из-под сени деревьев на открытое место. Продвинуться дальше им мешал завал, проделывание дороги в котором грозило занять целый день. Охранники, не говоря уж о легконогих охотниках, смогли бы пройти поверх него — но не животные, тащившие на своих спинах основную товаров. Которые теперь, скорее всего, придется оставить где-нибудь здесь, чтобы взять взамен сокровища из неведомо как возникших дворцов. Железнорукий пока еще не знал, что конкретно его тут ждет, однако чутье торговца буквально орало: такая удача бывает хорошо, если раз в жизни, и то далеко не у каждого. А планируемая прибыль от казалось бы обыденной вылазки в лес грозит затмить все, что было до неё и все, что будет после. Одни железные прутья, которые он видел прямо отсюда, явно весили больше, чем сумеют за один раз донести всего-то два десятка быков и три мастодонта, обычно не столько везущих тюки, сколько отпугивающих голодных хищников одним своим присутствием. Придется делать несколько ходок. Благо Линск кому другому находящиеся на его землях богатства не отдаст, а сам использовать не сумеет. Ведь у племени Колючего Дерева нет даже самого захудалого кузнеца, не говоря уж о чем-то большем. Правда, на пути к легендарным сокровищам, о котором будут рассказывать в сагах еще тысячу лет, имелась одна небольшая проблема. Точнее, целых две. Но может то и не проблема вовсе? А тот фундамент, на котором он, Борекс, сможет построить свою собственную легенду.
Вдобавок торговца разбирало любопытство — ему до глубины души хотелось понять, а что же здесь произошло.
— Но я думаю, сначала нам следует попытаться с ними договориться. Молчи, Линск, сначала дослушай! Тебе же не нужны лишние трупы соплеменников, верно? А ведь колдуны свои жизни дешево не продадут. Те, кто пойдет первым, сполна изведают на себе мощь их магии. И потом... Если соплеменники этой парочки воздвигли все это и наполнили свои постройки немыслимыми сокровищами... Так может, эти люди научат нас, как сделать себе такие же?
Сергей Синицын.