— Это мы тут местные, — возразил ему вождь, чье племя действительно удерживало данную территорию за собой. Впрочем, соседи её регулярно оспаривали, и с этими соседями то враждовали, то мирились. Борекс в эти разборки старался не лезть. Во-первых, торговать выгоднее сразу со всеми, а во-вторых, среди тех лесовиков у него тоже родственники имелись. Правда, для Железнорукого они были куда более дальние, чем для Линска. Лес дело такое... Дикое. И согласия родни будущих жён в нем спрашивали лишь в тех случаях, когда просто украсть женщин по-тихому не получалось. Что являлось одной из причин, почему обитатели побережья и прилегающих территорий, сотни лет назад попавших в вассальную зависимость от Империи Солнца и смешавших свою кровь с её легионерами, на отстоявшие свою независимость и обычаи племена поглядывали с неодобрением. Впрочем, обитатели джунглей столь же презрительно глядели на "изнеженных землероек", мало того, что променявших угодную старым богам жизнь охотника и воина на копание в грязи, так еще и активно смешивших свою кровь с "бледнокожими", составлявшими большую часть приплывших с континента солдат и колонистов. Но при этом и лесные жители с охотой пользовались плодами прогресса, меняя дары природы на оружие и металлические инструменты, одеяла, ткани, краски, продукты длительного хранения вроде зерна. А некоторые племена и вовсе начали забывать о заветах предков, стоя вместо шалашей из веток и пальмовых листьев прочные дома за высоком частоколом.
— А они... О! Да вон же они идут!
Проследив за направлением, в котором протянул руку его родственник, Борекс пришел к выводу, что приближающиеся со стороны недостроенного дворца охотники скорее не идут, а ползут. И практически любой бы сейчас захотел ползти вместе с ними, поскольку охотники племени Колючего Дерева корячились под тяжестью белых мешков, наполненных чем-то тяжелым. Очень тяжелым. Но судя по всему и очень ценным, поскольку расставаться со своей поклажей никто из удачливых добытчиков не собирался. А их сухие жилистые тела прикрывали напяленные два-три слоя рубашки, штаны и более диковинные одеяния. Причем красивые, яркие, без каких-либо заплаток или следов от старых пятен. Обитатели лесов к одежде, в общем, отвращения не питали, да и особых табу на этот счет не имелось. Просто в джунглях и полотно и сукно жили очень недолго, а потому одевались лишь в деревнях, да и то по большим праздникам. А тут… Ткани такого качества Железнорукий своему дальнему родичу привозил всего один раз, да и то всего три свертка. Сейчас же самый молодой и хилый из "пока-еще-детей" сумел вырядиться на зависть вождю! Небось, как вернутся, все получат "взрослые" имена, да еще какие! Обычных "охотничьих" и даже "военных" имен много, а вот "добывшего волшебный нож" поди поищи…
— Рассказывай! Что вам удалось узнать? — набросился Линск на предводителя этой охотничьей партии, могучего и опытного воина, чьи татуировки не могли скрыть многочисленных шрамов, полученных от зверей и врагов. Правда, сейчас его облик несколько портило отчетливо выпирающее пузо, скрыть которое не могли даже несколько слоев одежды... И Борекс догадывался, чем, а вернее, кем оно набито. Да уж… Хотя вера в новых богов и осуждала обычаи дальних диковатых родственников или варварских предков, но такой соблазн определенно побуждал хотя бы раз в жизни попробовать старые пути...
— Тут сокровищ как грязи: одежда, украшения, посуда, инструменты, вещи, которым и названия нет, но сразу видно — дорогие. Разве только оружия почему-то совсем нет, да и ладно. И без того уж не знаю, как буду распихивать в хижину все, что набрал... — Охотник поскреб лысую голову, покрытую краской, что предотвращает рост волос. Джунгли всегда были чрезмерно богаты на разных клещей, червей и прочих паразитов, которые любят впиваться в кожу там, где их не видно. А потому обитатели лесов, включая женщин, не разделяли любви жителей равнин и побережья к длинным прическам. Хотя даже время от времени соскабливать с головы отросшие волосы без хорошего ножа стоило лесным немалых трудов.
— Хижина маленькая, жена еще… Да! Старую жену выгоню, двух, нет, трех молодых куплю, будут жучков гонять, пятки чесать…
— Потом расскажешь и покажешь, чего взял. О колдунах говори! — прервал разошедшегося охотника Линск. — Их действительно только двое?
По меркам лесных вождь слыл большим интеллектуалом. Даже умел считать до сотни и писать свое имя... правда, ничего другого начитать или написать бы Линск не смог. Зато превосходно метал копья и голыми руками мог свернуть шею шипастому волку.
— Или еще были раненые колдуны, но сейчас отлежались? Какого они народа? Насколько сильны?