Ежемесячный сбор "малого совета" был одной из них. На самом деле он и правилом-то не был. Просто давным-давно в городе, — называвшемся не Юскмурм, а чуть иначе, — в городе, за считанные десятилетия выросшим на месте легионного лагеря на добыче из расположенных поблизости рудников и торговле с оставшимися "пока" в диком состоянии племенами за Драконьей… да, в те времена народу здесь жило больше, да и вольные маги среди них встречались куда чаще. Вот кому-то из тогдашних глав и пришло в голову раз в месяц или два собирать эдакие "дружеские посиделки" — дабы в приятной прохладе за чашей вина обсудить очередные новости, а также лишний раз посетовать на буйную и наглую молодежь, знать не знающую о подобающем уважении к старшим… и так далее. Сейчас, когда в гильдии числилось не тысяча без малого магов, а лишь несколько десятков, само название "малый совет", выглядело довольно смешно. Но Гош не смеялся и присутствующие себе этого тоже не позволяли. Тем более, что сегодня за столом прозвучали не только традиционные славословия в честь главы Гильдии, но и действительно интересные новости.
— …и тут она чувствует, что в неё входит Сила. — От избытка эмоций рассказчик и сам порозовел, словно влил в себя не меньше двух чаш красного, — Все больше, больше и больше, переполняет её как… как…
— …тролль эльфийку, — хихикнул целитель Варре, невысокий жизнерадостный толстячок, — вы это хотели сказать, уважаемый Оен?
— Придержите ваши неподобающе пошлые намёки при себе, Варре! — громыхнул Ривес, заставив целителя пристыжено опустить взгляд, — здесь этому не время и не место. А вы продолжайте, Оен. Что случилось дальше?!
— Дальше она не выдержала и… гм… — Оен оглянулся на почти уткнувшегося в стол Варре, — разрядилась. Огромной, яркой молнией, пробившей три стены подряд и спалившей дотла стойло мастодонта… пустое.
— Я слышал про собачью будку, — вставил третий участник "малого совета", щеголявший ярко-красной, хоть и довольно поношенной, шапочкой повелителя огня. — Правда, испепеленную вместе с собакой.
— Мне рассказали про стойло мастодонта, — повысив голос, повторил Оен, — и поверьте, мой… источник ничего не додумал или, храни боги, преувеличил хоть в самой малости. Он был там и видел все собственными глазами. Та молния пробила стену в шаге от него, от неё шёл нестерпимый жар, сияние… это сложно передать словами, а еще сложнее представить…
Представить такую молнию Гош Ривес как раз мог очень легко. В мечтах — или в снах — именно такими ослепительно-яркими разрядами он, хохоча, сокрушал несметные толпы своих врагов. Превращал в горсть пепла любого, кто выйдет ему навстречу: от этого жалкого городишки на давно забытой всеми богами окраине бывшей империи — до самой имперской столицы. Мощь, достойная полубога… или даже бога, мощь, позволяющая весь мир высечь плетью из сияющих пучков молний. Увы, вслед за ночью всегда приходило утро, а с ним и понимание, что времена, когда боги ходили среди смертных, давно уже миновали. Что, несомненно, к лучшему — ибо в те времена он и думать бы не мог сесть на этот каменный трон. Недоучка, жалкий слабак, метающий молнии всего-то на десять шагов, не способный наврняка убить даже гоблина одним разрядом… да, только в нынешние времена упадка магии он смог возвыситься над прочими. Пусть всего лишь над кучкой еще более жалких неумех, едва умеющих колдовать — здесь и сейчас Гош Ривес был на вершине власти, его уважали… и боялись. И все шло хорошо… пока не появились эти двое.