В первые дни, пока город довольствовался лишь обрывками слухов: о возникшем посреди джунглей замке, о чудесных вещах, доставленных караваном и, наконец, о сказанном Борексом в гусилике — Гош не обращал на них особенного внимания. Маги — эту мысль он внушал собратьям особенно старательно — должны всегда помнить о своей особенности. Настоящие маги обязаны быть выше всех этих обычных, с их мелкой суетой, не важно, ковыряются они в грязище или продают друг другу навковырянное. Даже те, кто сумел наковырять или наторговать пару золотых — всего лишь купчишки, в них нет божественной искры. В этот раз обычным повезло найти что-то ценное. Скорее всего — забытый в джунглях замок, в котором творилась особая волшба. Гош смутно помнил, что иной раз подобные исследования в поздней Империи старались проводить в отдалении от обжитых мест, во избежание неприятных последствий. А то всякое случалось — то смерть-облако пройдет по имению влиятельного аристократа, превратив треть цветущего поля в мертвую ссохшуюся корку, то сбежавшая химера загрызет пару дюжин обывателей. Приключившийся на подворье клана Железноруких взрыв эту мысль вроде как подтверждал — тупые полугоблины как-то сумели неправильно пробудить один из найденных артефактов, за что и поплатились. Гош уже начал прикидывать, сколько запросит, когда до полукровок, наконец, дойдет, что им требуются услуги настоящего специалиста. Однако вместо мнущихся на пороге посетителей, которых можно было бы выжать досуха, к главе Гильдии начали приходить и другие слухи, куда менее приятные: о двух колдунах, молодых, но весьма могучих… почти как в прежние времена… а может быть даже и без почти. Положим, разогнать толпу лесных дикарей Гош и сам смог бы… попытаться. Но уж точно не поубивав половину орды на месте громом, а вторую взмахом руки превратив в огненные факелы на ножках. И уж точно Ривес не сумел бы окриком обратить в бегство хищного кабана, воистину жуткую тварь. В молодости, когда нужда в деньгах была совсем острой, Гош несколько раз подряжался охранять караваны торговцев и полный дикой злобы взгляд поверх пятачка потом еще долго преследовал его в ночных кошмарах.
— … а потом тот колдун, что повыше, сказал…
— Довольно!
— Но я…
— Хватит, я сказал! — прорычал Гош, — мы услышали достаточно… не так ли, уважаемые маги? Достаточно, чтобы принять решение.
— Полностью согласен с нашим главой, — к удивлению Гоша, эти слова произнес целитель Варре…, впрочем, продолжение фразы удивило… и разозлило его куда больше, — конечно же, услышанного более чем достаточно, чтобы как можно скорее пригласить этих двух… э-э, коллег на встречу к нам. Собственно, мы совершенно зря не сделали этого раньше, как только узнали о их появлении в горо…
— Замолкни… те, — процедил Гош, с трудом сдерживаясь, чтобы не всадить разряд прямо в блестевшую от пота лысину целителя. К большому сожалению главы, толстячок был… не то, чтобы совсем незаменимым… но другие гильдейские целители уступали ему в силе как бы не вполовину. Идти же главе Вольных на поклон к жрецам или, того хуже, негодяям без чести и совести, позабывшим о правах и обязанностях мага и продавшихся гоблинскому отродью за миску похлебки… нет, совершенно не вариант. Особенно если вспомнить, сколько дерут эти продажные негодяи за даже простое снятие боли в спине, не говоря уж о более сложных и деликатных вещах, вроде потенции… а ходить-то придется регулярно. Увы, но Варре пока еще нужен.
— Речь идет вовсе не о приглашении этих двоих. Наоборот, — Ривес выпрямился, опершись ладонями о стол и словно нависая над рефлекторно съежившимися гильдийцами, — наш долг, как истинных магов, хранителей древнего закона, уберечь город и его жителей от страшной угрозы… нет, неминуемой гибели! Вспомните, братья — едва только эти двое появились в городе, как случилась беда, равной которой не было не припомнят и старики. Десятки погибших, жутко, разорванных в клочья, так что и не сосчитать…
— Но Борекс объявил, что погибло всего трое, — Варре все же воспользовался моментом, когда глава набирал воздух для следующего патетического восклицания. — И случилось это из-за неосторожного обращения с артефактом. Ужасно, конечно, но… только на прошлой неделе на улице Кривого оврага угорело на пожаре две семьи, шестнадцать человек… и я смог вернуть к жизни только троих.
— Борекс объявил то, что ему выгодно, — Гош постарался придать своему голосу оттенок укоризненной печали, — ведь его планы накрепко связаны с этими двумя. Но можем ли мы ему доверять? Кто осмелиться пойти против главы клана и рассказать, что взрыв устроили колдуны, в гневе или по неосторожности? И что жертв на самом деле было куда больше? А вспомните историю с несчастной Гроссетой?! Бедную девушку сначала обесчестили, затем едва не обратили в жабу…
— Жалко, что едва, а не совсем, — проворчал повелитель огня и Ривес запоздало вспомнил, что тот однажды сам едва не стал жертвой матримониальных планов старого Вигля и его дочурки. — Теперь они с папашей и дальше будут искать, об кого бы… снова обесчестится.