– Я боюсь, – признался он. – И не за себя – за тебя. Не подумай, ты сильная, умная, но окажется ли этого достаточно для победы? И что тебе важнее: твоя жизнь или свобода Пепла? Если мне придётся выбирать между твоим спасением и спасением волков, я выберу первое.
– Надеюсь, ты сейчас не пытаешься меня уговорить повернуть назад? – В моём голосе против воли появились стальные интонации.
Риан усмехнулся.
– Я хочу, чтобы ты повернула назад, только терплю. И давай договоримся, что ты защищаешь мне спину, а я быстренько там всех уложу? Не лезь на рожон.
– Думаешь, оборотней победить так легко?
– Невозможно продумать идеальный план, но обговорить наши действия просто необходимо. И да, думаю, против ментальной магии оборотни не устоят. Они будут брать количеством, я их буду убивать, но твоя задача другая. Ты должна меня вести и прикрывать мою спину. В твоих воспоминаниях были летающие ядовитые дротики. Их я опасаюсь больше всего, смотри в оба. И… если я буду ранен, то уходи, не рискуй собой, не спасай никого кроме себя.
Вот после этой речи во мне дрогнула прежняя хлипкая уверенность, но не мои руки. Я всё продолжала везти нас к той горе, откуда можно быстро пересечь границу и оказаться на территории Огня. Я не могу развернуться. Просто не могу.
***
– Риан! – воскликнула я, испепелив очередную порцию летающих ядовитых дротиков. – Ещё четверо сзади!
Снежные барсы подбирались со спины, спереди, слева и справа. Из-за каждой ветки летели стрелы и смазанные ядом снаряды. Я знала, что будет нелегко, но не до такой же степени! Мы двое – очень сильные маги, Адриан только мысленными приказами и взмахами мечей косит наших врагов, а я откидываю атаки со спины телепатический магией, ветром, огнём и различными щитами. Однако этих пятнистых тварей ничего не останавливает! Они с ужасом, страхом, злобой и яростью идут в атаку. Знают, что умрут, но нападают, жертвуя своими жизнями.
Те четверо, о которых я предупреждала Риана, сразу же замертво полегли от жестокой атаки ментальной магии.
В ушах звенело, в груди образовывалась пустыня. Мы отошли метров на двести в глубины территории клана Серебра, а резервы вот-вот будут пусты! И нигде ни одного пепельного волка.
Плюнув на приказ Адриана не вмешиваться, я взяла одно оборотня в захват и спросила:
– Где волки?! Что вы с ними сделали?!
Ирбис зарычал и страшно оскалился. Риан оборвал его жизнь небрежным взмахом меча.
– Ты что творишь? – прошипел друг, тяжело дыша. Его глаза оставались золотыми, и пару раз я едва не назвала его Мироном: слишком потрясающее сходство и слишком легко полукровка заканчивает жизни моих врагов. – Роуз, я же читаю их мысли!
Услышавшие об этом барсы обиженно заворчали и атаковали втрое яростнее. Но кто из них может противостоять запрещённому магу?
– И что? – спросила я у друга.
– Мы идём в верном направлении.
Только дальше пройти не дали.
– Вам до них не дойти! – яростно рыкнул подошедший недавно воин. Он был в промежуточной ипостаси и ростом значительно превосходил Адриана.
Вздрогнув, я поняла, кого вижу перед собой.
Альфа Серебра. Он не нападал, остальные же отступили к нему за спину, не забывая угрожающе сверкать клыками и лупить свои пятнистые бока длинными хвостами.
– Вы здесь для того, чтобы спасти Пепел? Вернее, его остатки, – промурлыкал альфа.
Некоторые оборотни позади него зло ухмыльнулись.
– Зашибись дедукция, – пробормотал Риан. Потом громким голосом с властными нотками, какие я привыкла слышать от герцога: – Разумеется. Отпусти пепельных волков немедленно и выведи своих оборотней с территории клана Пепла. Иначе…
Меж его пальцев скользнул сапфировый огонёк, отдавая очень громкое эхо ментального колдовства. И я опять вздрогнула. Риан действительно был на себя не похож, рядом со мной сражается настоящий, закалённый во многих битвах опытный воин, умеющий, главное – привыкший убивать. Либо показывать себя именно таким.
Альфа лишь снисходительно улыбнулся, будто бы никто не угрожает его жизни.
– Что ж ты тогда меня не атакуешь, парень? Вот тут я, почему-то живой, хотя от моих когтей пострадали многие волки. – Взгляд кошачьих глаз оборотня перешёл ко мне. Во взгляде мелькнуло узнавание. – Я так полагаю, ты и есть та девочка-человечка, что жила на побегушках у этих отбросов общества зверолюдов. Хочешь к ним присоединиться? Так милости прошу: я не хочу вас разъединять. Рабов много не бывает.
Я и так подозревала, что Пепел в военном рабстве, а когда сам альфа заявил о незавидной участи родных волков… Мне неожиданно стало холодно от неожиданного озноба. Ледяной ветер, которому уже даже нужно дать имя знакомо разметал мои волосы по плечам, наплевав на косу и ленту, что её закрепляла.
Это было похоже на то состояние, в котором я была в школе, когда Изабелла хотела усыпить мою бдительность на тренировочной дуэли с помощью Хаоса. Магия, если точнее, её остатки были готовы оборвать жизнь стоящему предо мной оборотню в один короткий миг. Нет, ветер был готов убить всех на этой поляне, даже Адриана, если не отступит за меня.
Но я сдерживалась. Нельзя. Нет, нет, нет…
