И как только он разбирается, на какой улице они уже были, а на какой – еще нет? Тут же все дома одинаковые. Ни одного запоминающегося отличия. Ни скверов, ни парков, ни пешеходных дорожек, никаких магазинов или торговых центров. Единственным разнообразием в уличной архитектуре были возвышающиеся возле углов зданий небольшие, метра полтора высотой, столбики, располагающиеся возле всех перекрестков. Заметив первый такой столбик, отряд остановил «Тигра» неподалеку, и высыпавшие из него члены экспедиции, кроме Шамана, старательно осмотрели невиданную вещь, пытаясь определить ее назначение и принцип работы. После нескольких минут неудачных экспериментов, изделие неизвесной цивилизации оставили в покое, погрузились заново в автомобиль и продолжили поиски гексакоптера, более не отвлекаясь на столбики.
– Шаман! Стой! – раздался в эфире голос Варана. – Перекур. А то уже все задницы отсидели.
Предложение было положительно воспринято всеми, и, повинуясь демократическому голосованию большинства, Шаман остановил бронеавтомобиль, не заглушая мотор. Высыпавшие наружу бойцы, Зол и Поэт стали прохаживаться и разминать затекшие за время долгого сидения члены.
– Кстати. – Дрозд посмотрел на закурившего Вахтера, отмахиваясь рукой от дыма, тянущегося в его сторону. – Все хотел спросить, а почему тебя Вахтером кличут?
Тот, усмехнувшись, нарисовал на покрытом дорожной пылью боку «Тигра» слово «Baxter».
– Что написано?
– Бакстер, – прочитал надпись Дрозд.
– А если по-русски прочитать?
– Вахтер.
– Вот, – грустно протянул боец.
– Тихо! – Стоявший чуть поодаль и, казалось, не интересующийся разговором Шаман, наконец, подал голос, подняв руку в предостерегающем жесте. Остальные бойцы замолчали, повернувшись к нему. Но Шаман более не произносил ни слова, только стоял, наклонив голову и внимательно прислушиваясь к каким-то только ему одному слышимым звукам. В процессе ожидания, сложившаяся картина, достойная окончания пьесы «Ревизор», начала затягиваться, и Вахтер уже хотел было первым прервать возникшее молчание. Но в следующую секунду Шаман ткнул пальцем в сторону соседней улицы, проходящей перпендикулярно той, на которой они стояли, и скрытой сейчас за углом высокого, массивного дома.
– Нам туда.
– Там гексакоптер? – Варан подошел ближе и теперь сосредоточенно всматривался в сторону соседней улицы, стараясь услышать то, что так насторожило Шамана. – Ты уверен?
– Да.
– Почему?
– Потому, что там слышен стук зубов о металл. А поскольку в этом городе, как я понял, из металла в привычном нам понятии не сделано ничего, то остается только наша потерявшаяся игрушка.
– В машину! – скомандовал Варан.
Быстро рассевшись по своим местам, люди прильнули к окнам бронеавтомобиля. Управляемый Шаманом «Тигр» медленно повернул за угол, и сидящий в кабине Вахтер издал короткий возглас не то страха, не то удивления.
Недалеко от поворота на земле лежал сломанный от удара и завалившийся на бок БПЛА, сиротливо вздернувший вверх два уцелевших винта и как бы просящий своих хозяев о защите. Защите от тех, кто сейчас, окружив гексакоптер, осторожно пробовал его на зуб. Это были три полосатых, черно-серых твари с выгнутыми дугой горбатыми спинами, расположенными значительно ниже высоких колен четырех лап, придававших этим чудовищам сходства с гигантскими пауками, жилистыми и, по всей видимости, чрезвычайно подвижными. Все они, как одна, повернули головы в сторону выехавшего на перекресток и остановившегося в десятке метров от них бронеавтомобиля. Спрятанные в глубоких глазницах глазные яблоки выдавали свое наличие только ярко-белым точечным огнем зрачков, немигающе уставившихся на появившееся нечто.
– Страсти-то какие! – тихо сказал Валера. – Такую ночью увидишь по дороге в туалет – и можно смело разворачиваться и идти назад.
– Какие будут предложения? – Дрозд посмотрел на Варана.
– У нас задача – вернуть гексакоптер, – ответил боец. – Распугиваем этих крыс огнем. Можно даже одну подстрелить. Остальные разбегутся, и мы забираем свое.
– Если вы добудете хотя бы одну особь, – тут же встрепенулся Александр Сергеевич, – это будет чрезвычайная удача для нашего научного отдела. Я, конечно же, все понимаю и не надеюсь на поимку живого зверя…
– Нет уж. Живого зверя мы с вами будем ловить в следующий раз! – усмехнулся Варан.
– А если они не разбегутся, а бросятся на нас? – Вахтер с любопытством рассматривал через лобовое стекло «Тигра» неподвижно наблюдавших за ними тварей.
– Пусть бросаются, – пожал плечами Варан, быстро вставая со своего места и вылезая наружу через створчатый люк, расположенный на крыше. – Действуем по обстановке.
Вскинув АКМ и быстро прицелившись, боец дал короткую очередь по ближайшей твари, которая, издав короткий визг, завалилась на бок, неуклюже разбрасывая длинные лапы. Остальные, напуганные громкими выстрелами и внезапной смертью одного из сородичей, прыснули в стороны, с невероятной скоростью скрываясь между домами.