В потолке, под прямым углом к поверхности пола, вверх уходило ответвление с зияющим вдалеке квадратным отверстием. Луч фонаря высветил гладкие стены.
– Залезть не получится? – Варан подошел к рассматривающему находку бойцу.
– Без вариантов, – покачал головой Шаман, переводя свет фонаря вперед. – Я даже не берусь сказать, сколько метров там. Какой-то мусоропровод.
– Может быть, шахта вентиляции? – предположил Зол. – Оттуда же идет воздух.
– Возможно, – согласился Варан. – Но на вентиляции, как правило, стоит какой-то барьер. Фильтр или что-то подобное. Хотя в этом месте может быть все, что угодно. Идем дальше. Тут нам делать нечего.
– Может, те знаки, которые мы видели на всем пути, обозначают как раз вот такую вентиляцию? – Вахтер почесал затылок.
– Все может быть. Двинули.
Какое-то время они продолжали идти вперед. Однообразие, казалось, бесконечного тоннеля начало действовать угнетающе. Даже любопытный и неугомонный Вахтер шел теперь молча. Минут через десять шедший ближе к концу отряда Александр Сергеевич, мазнув светом фонаря по боковой поверхности коридора, увидел нанесенную на ней отметку, содержащую, в отличие от ранее замеченных, несколько схожих символов, выстроенных в вертикальную композицию.
– Это что-то новое, – сказал Поэт идущему рядом Вахтеру, указывая на обнаруженную надпись. – Но, по всей видимости, никакой ясности эта находка не принесет.
– Что там, товарищ ученый? – вмешался в их диалог Варан.
– Новый вид надписи, – откликнулся Поэт. – Но не более.
– Ясно.
– Впереди спуск, – подал голос Шаман, останавливаясь и дожидаясь остальных.
– Еще что-то новое! – радостно бросил Вахтер, рассматривая в свете множества фонарей спускающиеся вниз широкие ступени, вереница которых терялась в темноте.
– Идем дальше. – Варан поправил поврежденную руку.
Спуск был удобным. Широкие ступени образовывали лестницу с небольшим уровнем наклона, которая спустя несколько минут закончилась небольшой квадратной площадкой, переходящей без каких-либо дополнительных ответвлений в тоннель. По всей видимости, он являлся продолжением предыдущего.
– Мне не понятна система подачи воздуха. – Зол нарушил молчание. – Воздух спертый, с высоким содержанием углекислоты. Но все-таки пригоден для дыхания.
– Да, – согласился Варан. – Спринт по этому тоннелю я, например, выдержу с трудом.
– Выходим на финиш, – перебил их Шаман.
Картина впереди приняла новые очертания. Стены тоннеля, захватываемые светом фонарей практически в полном объеме, заканчивались, уступая место открытому пространству.
– Отряду внимание! – приказал Варан.
– Что это за место? – удивленно произнес Поэт, входя в помещение следом за сотрудниками СБ.
– Это мы сейчас и попробуем выяснить, – хмуро бросил в ответ Варан.
Центр круглой комнаты занимало сооружение непонятного предназначения, выполненное из неизвестного материала и представляющее собой подобие гигантского волчка с гладкими, матовыми поверхностями, разделенными более темной деталью в виде углубленного внутрь обруча на две равные половины. Верхняя часть плавно переходила в длинную конструкцию наподобие колонны, уходящую вверх к потолку.
– У меня в детстве был классный «волчок», – вздохнул Зол. – Там была почти такая же полоска из темного стекла. И когда я его раскручивал, в ней загорались и начинали мелькать огоньки. Красные и желтые. Это было просто охрененно!
– А таких у тебя не было? – Варан подошел к стене, указывая на один из объектов, стоявших вдоль стен вокруг «волчка» и представлявших собой некое подобие капсул, созданных из того же материала, что и центральный объект, и также состоящих из двух видимых деталей. Нижняя, более широкая и массивная, служила основанием, верхняя являлась крышкой. Поверхность ее была покрыта толстым слоем пыли. Между несколькими из них в стене отчетливо виднелся проем, наподобие того, из которого появилась группа.
– Если бы мне показали снимок этого объекта, – Александр Сергеевич обошел вокруг капсулы, осматривая ее со всех сторон, – я бы предположил, что это криогенная капсула или аппарат биорегенерации.
– Какие-то гробы, – хмуро бросил Шаман. – Такое ощущение, что в склепе стоишь.
– Вполне возможно, уважаемый Шаман, – ученый посмотрел на бойца, – что вы в какой-то степени правы. Вероятно, что какие-то из этих капсул, если мои догадки относительно их функций верны, действительно стали для кого-то последним прибежищем. Но то, что ими давно не пользовались, это однозначно.
– Не всеми.
Шаман и Поэт, а затем и все остальные повернулись к стоявшему в стороне Вахтеру. Тот указал на одну из капсул:
– Этой недавно пользовались.
На запыленной поверхности крышки футуристического гроба и на одной из боковых его поверхностей отчетливо были видны оставленные кем-то следы.
– Да. След свежий, – подтвердил Варан. – Заново покрыться пылью успел совсем чуть-чуть. Может быть, несколько дней назад.
– Значит, их можно открыть, – моментально среагировал ученый и, пристроившись возле капсулы, стал самым тщательным образом изучать место стыка крышки с основанием.