В тот, второй раз зона туч оказалась значительно ближе, чем он ожидал. И то, что случилось с ним там, наверху, ему не понравилось. Жаркие солнечные лучи доставляли весьма неприятные ощущения. Буквально с первых же секунд он почувствовал, как каждая клетка его организма нагревается, теряя воду, необходимую для его жизни. Солнце – их враг. Единственное спасение – это тучи, принимающие на себя основную силу удара лучей и пропускающие к земле лишь остатки излучения. Дающие как раз столько тепла и света, сколько необходимо их виду для комфортного существования.
На некотором расстоянии от металлической конструкции, под которой росли кусты, облюбованные их стаей, рысцой пробежала группа круглых из-за обильной кучерявой шерсти зверей. В последнее время их в этих краях становится все меньше и меньше. Как сообщали вожаки их стаи, еще с десяток сезонов назад здесь можно было встретить мирно пасущиеся огромные стада этих кудряшек. Теперь все они бегут в одном направлении: за топь, в сторону их золотого луга, под тень верного Защитника.
Ближе к вечеру рядом с заброшенной конструкцией появились Хозяева неба. Кроме них да многочисленных стай его соплеменников, больше никто не мог рассекать необъятные просторы небесного океана. Хозяевами, конечно, хотелось бы назвать себя, так как именно его далекие предки первыми заселили эту землю и первыми взмыли вверх. Но эти двуногие на своих летающих конструкциях были способны не только передвигаться в любом направлении, но и разгоняться до немыслимых скоростей.
Двое из них, покинув свою плоскую летающую штуковину, подошли к той самой заброшенной конструкции, вокруг которой росли кусты. Хозяева, обладающие высоким ростом, в передних лапах сжимали прямые длинные палки с блестящими штуками на конце. Постояли возле забытой конструкции какое-то время, разговаривая на своем жутко громком языке, указали палками вверх, на маленьких двуногов. Затем, забравшись в нутро своей летающей штуковины, мгновенно исчезли за линией горизонта, нырнув в одно из низко ползущих облаков.
Когда появились те двое маленьких двуногов, вернее, самых маленьких из трех их разновидностей, трудно было сказать. Скорее всего, за час или два до пробуждения стаи. Хозяева неба обычно берут их себе, но этих трогать не стали. Те так и остались сидеть на самом верху заброшенной конструкции. С тех пор все сидят и молчат.
– Молчат? – Хруст снова заглянул в кабину к Еноту, где последний пытался на протяжении всей остановки выйти на связь с отрядом Варана.
– Так точно, – доложил водитель. – Видимо, еще в городе. Нельзя их там оставлять. Надо искать ехать. Вот только знать бы, где.
– Если бы знали, уже давно нашли. Город огромный. От заданного района поиска беспилотника они могли отклониться. Приказ остается в силе. Сдаем гражданских и возвращаемся к ним.
Их отряд добрался до колеса обозрения без каких-то происшествий. Остановившись возле заброшенного аттракциона, люди высыпали из бронеавтомобиля и под присмотром Анатома бережно погрузили останки двух найденных ранее аборигенов на борт. В запасе оставалось немного свободного времени. Майор, убедившись, что Арина находится в стабильном состоянии, объявил короткий отдых, поручив Еноту попытаться установить связь.
Закончивший укладку костей в салоне Топаз дернулся, чертыхнувшись от неожиданности, когда мимо его лица пронесся Чижик, до этого смирно сидевший на голове у Арины и, казалось бы, совершенно не интересовался происходящим вокруг. Сделав под потолком салона полукруг, инопланетная живность спикировала вниз и плюхнулась на череп аборигена. Поелозив по его гладкой поверхности несколько секунд, Чижик снова взлетел и вернулся к девушке, возобновив свое розовое свечение, прекратившееся на время смены позиций.
– Хм… – кашлянул наблюдавший за этим Анатом.
– Что? – покосился на него Хрусталев.
– Красивая теория родилась.
– Давай делись своей красотой, – без всякого энтузиазма бросил майор.
– Она тебе не понравится.
– Я привык действовать по факту и верить фактам. Предположения и всякого рода теории можешь высказывать сколько угодно и какие угодно.
– Как хочешь, – пожал плечами Анатом. – Возможно, Чижик чувствует присутствие смерти на энергетическом уровне. В той или иной степени. И пытается бороться с ней своими способами. При появлении останков он распознал в них более сильные потоки смертельной энергии и решил оказать помощь более пострадавшему. Но затем, выяснив, что уже ничего нельзя сделать, снова переключился с мертвого объекта на живой. Ну, либо Чижик просто-напросто обследовал новый предмет, появившийся возле него, а затем снова улегся туда, где может получать тепло для себя. Инопланетная кошка.
– В обеих версиях что-то не сходится, – покачал головой Хруст. – Во второй даже больше, чем в первой.
– Все может быть, – не стал спорить Анатом, направляясь к выходу из бронеавтомобиля.
– До конца привала две минуты, – напомнил майор, после чего посмотрел в сторону Енота, который на вопросительный взгляд командира молча покачал головой.