Смех перерос в кашель и, захлебнувшись им, Максим едва мог бежать. Свернув обратно к деревне, он подбежал к первому же забору. Ноги тряслись, отказываясь повиноваться. Предприняв несколько неудачных попыток взобраться, молодой человек повернулся, чтобы снова пуститься на утек. Зараженный бросился, едва не повалив его. Нож вошел в висок, и тварь осела на землю. С трудом освободив оружие, мужчина встал наизготовку. Сделав глубокий вдох, он поднял глаза и ухмыльнулся, бесстрашно смотря в лицо приближающейся смерти.
Свет фар разрезал ночную мглу. В трех ста метрах показался темный силуэт Нивы, подскакивающий на ухабах. Надрываясь, взвизгнул клаксон. Твари замерли, повернув головы в сторону шума. Максим стоял, открыв рот. Проехав около ста метров, Нива развернулась и, издав громовое рычание, понеслась обратно. Из открытого окна показалась подожженная бутыль. Описав изящную дугу, она разбилась, попав в стену дома. Вспышка вывела из оцепенения и, не теряя времени, мужчина повернулся к забору.
Скользя по влажным доскам, ноги предательски разъезжались. Максим бросил взгляд через плечо. Большая часть зараженных направилась к загорающемуся дому, но первые ряды все так же следовали за жертвой. Слишком много, чтобы выстоять, через несколько секунд они достанут его. Обезумев, молодой человек снова бросился на ограждение. Ухватившись за частокол досок, он подтянулся на руках, стараясь перекинуть себя. Дерево задрожало под натиском ударившихся тел. Покачнувшись, Максим накренился назад. Повиснув на ограде, он почувствовал сомкнувшиеся на ногах руки. Пальцы вцеплялись, сминая джинсы и утягивая вниз. Хаотично дергаясь, молодой человек пинал тварей. Ощутив под ногой опору, он оттолкнулся. Звук рвущейся ткани сопроводил падание. Сжавшись в комок на земле, Максим ненадолго зажмурился, схватившись за живот. Выдохнув, он открыл глаза и улыбнулся.
– Что, съели?
Морщась от боли, молодой человек встал. Зараженные налегали на ограждение, разрывая свои лица и утробно рыча. Показав им средний палец, мужчина, пошатываясь, побрел к главной улице.
До развилки, где должен выехать старик, осталось всего пара домов. Куда он мог поехать?..
Мигнувший свет ослепил Максима. Прикрыв рукой глаза, он, щурясь, смотрел на дорогу.
– Быстрей! – прокричал знакомый голос.
Собрав остатки сил, молодой человек вышел из калитки и отправился к стоящей неподалеку Ниве. Открыв заднюю дверь, мужчина ввалился в салон. Распластавшись на сидении, он тяжело дышал. Машина тронулась.
– Какого … – в перерывах между вдохами произнес Максим – вы вернулись?
Обернувшись через заднее стекло, он увидел показавшуюся из за поворота толпу.
– Они догоняют!
– Не паникуй – проворчал Василий Андреич, сосредоточено глядя на дорогу.
Мотор ревел и твари, проникшие на участки в поисках пищи, стали стекаться на звук. Они выскакивали, бросаясь под колеса, и старик неистово крутил руль, объезжая их. Выехав к знаку, Василий Андреич свернул вправо, направив Ниву через поле.
– Что вы делаете? Мы заглохнем! – молодой человек в панике смотрел на приближающийся лес.
– Заткнись!
Вильнув, машина взяла правее, возвращаясь к центру деревни, но путь преградили участки.
Вцепившись в дверную ручку, Максим сгруппировался, приготовившись к удару.
Взвизгнув шинами, Нива на полном ходу протаранила забор. Сотрясшись железным телом, старенький автомобиль чихнул и ринулся вперед, вспахивая грядки. Преодолев еще одно заграждение, они, наконец, выбрались на дорогу.
Несколько тварей, добравшихся сюда, подняли головы, оскалившись. Виляя, машина объехала их, направляясь к боковому выезду из деревни.
– Где Тимофей? – раздалось с заднего сидения. Василий Андреич промолчал.
– Где мой сын? – повторил Максим, потрясая старика за плечо. – Где он?
– Успокойся. Он здесь.
Молодой человек перегнулся через сидения, обшаривая взглядом салон. На переднем сидении лежала зимняя куртка, примотанная шарфом и пристегнутая ремнем безопасности. Дрожащими руками, мужчина расстегнул молнию и увидел сына, неподвижно лежащего в складках одежды.
– Что вы с ним сделали? – Максим коснулся детской шеи, нащупывая пульс. – Он …?
– Он жив. Просто спит. – старику не хотелось говорить правду.
– Спит? – рыкнул мужчина, подскочив на ухабе – Что вы с ним сделали?
– Это может подождать – произнес Василий Андреич, сворачивая с дороги и углубляясь в лес.
– Не может! Что. Вы. Сделали. С. Моим. Сыном. – четко выговаривая каждое слово, Максим грозно уставился на водителя.
– Он кричал. Это привлекало тварей… У меня не было выбора. – оправдывался старик.
– ЧТО?
– Я дал ему легкое снотворное. Все будет хорошо.
– Просто дали снотворное? – голос сорвался, переходя в крик. – Вы с ума сошли! Он еще маленький!
– Может, следовало выйти к тварям с орущим малышом? – Василий Андреич повернулся, сверкнув глазами – Я сделал то, что было нужно. Я спас его. Я спас тебя. Будь добр, заткнись.
Подскакивая на ветках, машина внезапно вырвалась на проселочную дорогу.
– Зачем вы вернулись за мной? Я готов был на все, чтобы вы спаслись. Чтобы вы увезли его. Вы просто растоптали мои усилия…
