– Ты погляди, что творят! – в сердцах воскликнул старик, указывая на забитую машинами обочину – Из-за таких вот умников мы и стоим тут уже битый час!
– У нас две беды: дураки и дороги – ответил Максим – Встречная полоса и та занята.
Сорок минут спустя, огласив кабину голодным криком, проснулся Тимофей. Достав из недр рюкзака термос, Василий Андреич развел молоко.
– Откуда у вас термос?
– Термос из дома прихватил, подумал пригодится. А воду в кулере на заводе набрал, пока ты собирался.
– Как вам это удается? – удивился Максим, кормя сына.
– Что?
– Предусмотреть все. Я думал, конечно, о кормлении, но единственное, что пришло на ум – это либо разогреть молоко в ближайшем селе, либо заранее держать пакет в тепле.
– Военная смекалка – хмыкнул старик.
В два ночи, простояв в пробке уже несколько часов и не сдвинувшись лишь на пару десятков метров, Максим не выдержал.
– Пойду посмотрю, где можно объехать. Так мы до понедельника не доберемся!
– Ну и куда ты ночью пойдешь?
– Хоть ноги разомну – ответил молодой человек и вышел на улицу.
Морозный воздух наполнил легкие. Ветер усилился, бросая в лицо мелкую крошку снега и пробираясь под одежду. Поежившись, Максим поглубже зарылся в пуховик и зашагал вдоль трассы. Люди, устав от многочасовой пробки, выходили из машин и беспорядочно слонялись по обочине. Впереди на расстоянии трехсот метров, дорога плавно поворачивала направо, скрываясь из вида. Следуя за изгибами трассы, молодой человек шел вперед, попутно высматривая съезды. Но на пути стояли лишь голые деревья и заправка.
Задумавшись о странном старике и его мотивах, Максим отметил, что стал доверять Василию Андреичу. Он не побоялся оставить ребенка на попечение старого вояки, и даже подумать не мог, что тот навредит малышу. Странная штука жизнь. Всего два дня назад, Василий Андреич подстрелил его, а сегодня помогает …
Впереди началась какая-то суматоха. Нахмурившись, молодой человек остановился. Шум нарастал, стали отчетливо слышны крики. На дороге начали показываться люди, со всех ног бегущие в сторону поселка. Резко развернувшись, Максим бросился назад. Сердце бешено колотилось в груди, от холодного воздуха легкие резало ножом. Голова гудела. Автовладельцы вылезли из своих машин, с опаской поглядывая вдаль и затрудняя движение. Метр за метром пробираясь к автомобилю, молодой человек заставлял свое тело двигаться. Повернув за поворот, он, наконец, увидел белую Газель.
– Бегите! – закричал он, маша руками – Бегите!
Василий Андреич сидел, склонившись над ворочающимся ребенком. Почувствовав неладное, мужчина поднял голову и посмотрел в окно. По дороге, размахивая руками, бежал Максим, что-то неистово крича. Старик приоткрыл окно и высунулся наружу.
– Бегите! – надрывался молодой человек – БЕГИТЕ!
Быстро надев рюкзак и накинув через плечо сумку-холодильник, Василий Андреич подхватил Тимофея и вышел из машины. Трассу заполонили люди. Они стояли, побросав автомобили, с опаской всматриваясь вдаль. Несколько человек продвигались вперед в попытке узнать, что случилось. В нескончаемом потоке голосов все отчетливей звучали крики. Из-за поворота хлынула толпа. Люди, напуганные и обезумевшие, неслись, сметая все на своем пути. Первые ряды водителей оказались затоптаны бесчинствующей ордой.
– Бегите! – в отчаянье кричал Максим, пробираясь к Газели – Бегите!
Василий Андреич бросился к нему. Преодолев разделившие их метры, старик подхватил шатающегося парня и припустил обратно.
– Зачем?.. – задыхаясь, произнес молодой человек.
– Не сейчас.
Максима мутило. Голова раскалывалась от нахлынувшей боли, перед глазами плясали черные точки. Обернувшись через плечо, он увидел, как появились зараженные. Голодной волной они прокатывались по напуганным людям, разрывая тела и вспарывая глотки. Через некоторое время, поверженные ими вставали, пополняя армию мертвецов и вливаясь в адскую гонку. С каждым шагом, Максим чувствовал, как они нагоняют. Он слышал утробное рычание и видел налитые кровью глаза, выискивающие новых жертв.
– Направо – скомандовал Василий Андреич.
Свернув с дороги, молодой человек увидел небольшую речку, скрытую от глаз кустарником. В нескольких метрах темнел деревянный мост.
– Бери ребенка – остановившись, сказал старик.
Передав надрывающегося малыша, он скинул пожитки и раскрыл рюкзак. Достав охотничий нож, он повернулся к молодому человеку и помог накинуть вещи.
– Как перейдешь на ту сторону не останавливайся. Плачь привлечет этих тварей.– Василий Андреич протянул винтовку – Стреляй только в крайнем случае. Максим, ты понял?
– Не останавливаться. Стрелять только в крайнем случае – на автомате произнес молодой человек – А вы куда?
– Дальше ты сам, парень. – карие глаза с грустью посмотрели на него – Вот еще. Доберешься до Москвы зайди по этому адресу. Там помогут.
– Василий Андреич, нет… – начал было Максим, принимая скомканную бумагу.
– Береги его – ласково потрепав малыша, старик побежал обратно.
– Василий Андреич! – закричал молодой человек, но тот не обернулся.
