— Города растут как снежный ком: появляющиеся заводы и фабрики, учебные заведения и учреждения привлекают людей, а заводы строят там, где имеются рабочие руки. И такая цепная реакция собирает в одном месте слишком много людей и производительных сил, что приводит к ухудшению обстановки как природной, так и социальной. Отсюда вывод: надо максимально облегчить вывод предприятий в малые города и сёла. Одновременно следует усложнить расширение производств в крупных городах. Налоги, запрет на перевозки по улицам и прочие простые, но действенные меры.
Тем временем «Афина» миновала Дворцовый мост и отшвартовалась у дебаркадера напротив Летнего Сада. Оркестр Кирасирского Её Величества полка грянул оркестровую сюиту «Время вперёд», некогда подаренный мною полку в качестве маршевой мелодии.
Встреча императора после дальней и непростой поездки очень важное мероприятие. «на хозяйстве» оставалась Наталья Алексеевна, она и возглавляла группу встречающих. Я оценил изменение облика высших чиновников и генералитета, выразившееся в первую очередь в уменьшении яркости и блеска костюмов. Дамы были одеты в платья различного фасона, но довольно скромного фасона, с минимумом драгоценностей. На самой Наталье Алексеевна было скромное зелёное платье, какая-то накидка на плечах, скромно выглядящие серёжки, наверняка запредельной цены, а на руке только обручальное кольцо. Военные были в чёрных морских, синих авиационных и зелёных сухопутных мундирах, с выпушкой и околышами цветов своего рода войск. У всех военных были золотые погоны с орлами и звёздами, уж кто до чего дослужился. Полиция красовалась в мундирах того же покроя что и у военных, только тёмно-синего, почти чёрного цвета с алой выпушкой по воротнику и клапанам карманов. Погоны у полиции блистали серебром. Гражданские чиновники носили мундиры своих ведомств, без погон, только у служителей Химического и Горного ведомств были эполеты, дарованные им императором Павлом за особые заслуги в деле развития народного хозяйства России.
Орденов нынче никто не носил, только орденские планки, но и тут у многих заслуженных людей, орденские планки занимали приличную площадь на груди. Сам Павел Петрович носил только планку ордена Андрея Первозванного, остальные награды, оставляя исключительно для парадного одеяния. Я тоже из всех наград постоянно носил только планку Железного Креста — это настоящая, мужская награда за храбрость, вызывающая уважение и понимание других мужчин, и восхищенные взгляды женщин. Я, конечно же, верный муж и отец, но ловить на себе взгляды прекрасной половины человечества очень приятно.
На берег мы сошли дружной толпой, на несколько минут задержавшись, чтобы Павел Петрович смог принять доклад о благополучном положении дел в России, во время отъезда императора. Павел выслушал Наталью Алексеевну, поцеловал ей руку, поскольку большей вольности в обращении допустить не мог, хотя по взглядам чувствовалось, что он сильно соскучился по своей императрице.
Через распахнутые ворота Летнего Сада, дружной группой, встречающие и приехавшие двинулась к Павловскому замку, где нас ждал торжественный обед и отдых.
Дети, оставив вещи в своих комнатах, тут же убежали разыскивать старых приятелей, чтобы узнавать новости, хвастаться приключениями и дарить подарки, привезённые с тёплого моря.
Наша квартира оказалась в полнейшем порядке. Было видно, что здесь производилась уборка, но явно никто не жил, и даже временно не останавливался. Само по себе это показатель: значит мы в глазах хозяев дворца и обслуживающего персонала — постоянные и полноправные члены семьи. Это приятно.
Потом пошли обязательные визиты во все места, где мне предстоит работать и куда меня приглашали по старой памяти.
Первое приглашение было от офицеров Кирасирского Её Величества полка, переданное ещё при встрече, а приглашал сам командир полка. Кирасиры, как и прежде, дислоцировались в Гатчине, так что мы с Лизой добрался туда на поезде. Дорогу уже электрифицировали, но поезда ходили ещё прежние, с двигателями внутреннего сгорания.
Ехали мы, как и положено по сану и доходам, первым классом, в двухэтажном вагоне. Сверху открывались изумительной красоты виды на окружающие ландшафты, селения и городки. На станциях входили и выходили пассажиры, и что очень приятно, на всех станциях через репродукторы звучала лёгкая оркестровая музыка. Иногда, хотя и редко, играли живые оркестры. Вообще дорога оставила очень приятное впечатление.
На станции Гатчина нас дожидался почётный караул в составе десятка всадников в парадной броне Синих кирасир и коляска, запряжённая парой великолепных коней. И под всадниками кони были необычайно хороши, а в упряжке — просто загляденье.
Почётным караулом командовал смутно знакомый мне молодой майор со следом зажившего ожога на правой стороне лица.
— Мы будто бы встречались, — сказал я, пожимая руку майору — но, извините великодушно, не могу вспомнить, где и когда.
