— Это неудивительно, товарищ генерал. Во-первых, мы встречались почти пятнадцать лет назад, во-вторых, встречались мельком, да и вы были заняты дуэлью с тремя бывшими преображенцами.
— Ну как же, вспомнил! — воскликнул я — Сержант Рокотов! Вы теперь майор? От души поздравляю, боевой товарищ.
На груди Рокотова два Железных Креста, Святой Владимир с мечами и бантом, Святая Анна с мечами и Георгиевское оружие. Мы уселись в коляску и по дороге продолжили общение. Почётный караул, все — молодые офицеры — ехали рядом, слушали и иногда отвечали на вопросы.
— Итак, Семён Платонович, в какой должности вы нынче служите?
— Командир броневого батальона. Я и присутствующие здесь офицеры служим на пушечных броневиках прорыва.
— Прошу прощения за бестактный вопрос: ожог вами получен во время службы?
— Так точно, Юрий Сергеевич. В то время у нас в снаряжении ещё не было шлемов с закрытым забралом, так что пока выкидывал из машины наводчика и заряжающего, опалился. Хорошо еще, что польские инсургенты посчитали нас покойниками и не подошли добить. Повезло.
— Позвольте, шлемы с закрытыми прозрачными забралами я рекомендовал с самого начала работ по бронемашинам!
— Поначалу все, в том числе и броневики, и я среди них, посчитали такие шлемы излишним элементом снаряжения. Глупцы! И термоустойчивые комбинезоны посчитали нехорошими — они, видите ли, шуршат и хрустят. В бой пошли в обычных комбинезонах и тренировочных шлемах, а командиры не проконтролировали. Впрочем, офицеры тоже пошли в бой в тряпочках, я например. А когда инсургенты устроили нам артиллерийскую засаду, да сожгли почти целый батальон, тогда-то все поняли, кто был прав, а правы были вы. Вот мы на своём опыте убедились, что пассивные средства защиты кардинально снижают потери, особенно потери глупые. Хорошо, что медики не отстали, и меня быстро положили на операционный стол, и вынули осколки, а ожог… Живу с ожогом. Моя Александра принимает меня, каким есть, а большего-то мне и не надо.
Лиза слушала наш разговор и пока помалкивала: она чрезвычайно тактичная женщина.
— Интересно и поучительно. Скажите, Семён Платонович, ваш полк только по названию кирасирский, или кавалерийские подразделения в нём присутствуют?
— Есть у нас кавалерийское подразделение, разведывательный эскадрон. Броневики довольно шумные агрегаты, да и излишне крупные. А конники не так заметны и могут слушать окружающее, так что очень полезны.
— Разве кони не отстают от машин?
— Нет, не отстают. Дело в том, что для повышения мобильности, для экономии топлива и ходового ресурса, броневики, особенно броневики прорыва, мы перевозим на автомобильных платформах. Прямо до поля боя и возим. А для коней, на той же базе, создали автомобильные фургоны, так что двигаемся мы в едином боевом порядке. По необходимости кони выгружаются и начинается их боевая работа.
— Мудро. А где считается престижнее служить: на броне или на коне?
— Тут каждый решает за себя. Я свою броню ни на что не променяю. Что до представительских выездов, вроде вашей встречи, то существует график, так что все офицеры имеют возможность покрасоваться на коне в старинной кирасе.
— О! Вы в бою не используете кирасы?
— Старые кирасы и прочее снаряжение, конечно же, не используем. Создано новейшее снаряжение, как для всадника, так и для боевого коня, и преотличное, доложу я вам, снаряжение. Держит даже пулемётную десятимиллиметровую пулю, правда, огромные кровоподтёки остаются, а то и переломы, ну тут уж каждый выбирает, что ему предпочтительней. Бронежилеты и вообще современное боевое снаряжение не столь красиво, как из прежних времён, но намного лучше защищает от всех видов поражающих средств. В последнее время появились слухи, что собираются создать механических лошадей, я уж не знаю, верить таковым россказням или не верить. Вы, Юрий Сергеевич, ничего о механических лошадях не слышали?
— Нет, Семён Платонович, пока не слышал. Обязательно полюбопытствую, но пока скажу, что вероятность такая есть, впрочем, вероятность невеликая.
— Отчего так?
— Для управления механической лошадью требуется вычислитель довольно большой мощности, а таковой ещё не разработан. И вообще, первые вычислители, которые пойдут в армию, для начала будут применены в командно-штабных машинах, в помощь командирам подразделений, потом ими оснастят стабилизаторы броневиков, и только потом пустят на разработку экзотических видов снаряжения.
— Прошу прощения, упомянутый вами стабилизатор, что это?
— Это прибор, который позволит пушку вашего броневика направить точно на цель, и держать наведённой даже во время движения по пересечённой местности.
— О, да! Такой прибор был бы совсем не лишним!
— Что до механической лошади, то она тоже окажется полезной, но в своей нише применения, как и механическая птица, позволяющая взглянуть на местность и поле боя с высоты.
