Прохожие косились на них с интересом: не каждый день увидишь тут влюбленную парочку. Что? Да это же Аманда, девушка Макса! А кто же рядом? Какой-то странный худой человек, который так жадно смотрит на нее блестящими глазами.
Аманда повернулась к Солу, и он заметил, что в ее взгляде больше нет былой робости и неуверенности. Только тепло. Тепло и нежность.
Она что-то тихо сказала, но он не понял и лишь улыбнулся в ответ. Тогда она аккуратно дотронулась до его руки, и вновь тепло обожгло сердце, а душу наполнил цветочный аромат. Лишь прикосновение и… Нет, нет! Не отпускай, держи дальше! Пусть этот жар, этот огонь греет еще, долго, вечно… блаженно…
Пошел теплый, почти летний дождь. Капли, переливаясь в лучах клонящегося к горизонту солнца, падали с неба и разбивались мириадами брызг. Аманда с радостным смехом соскочила с лавки, расставила руки и начала кружиться, задрав голову и ловя ртом капли дождя. «Сол! – позвала она. – Посмотри, как чудесно!..»
Он смотрел, и даже дождь не мог скрыть струящихся по его щекам чувств.
Они падают на мягкую траву, пытаясь перевести дыхание. Аманда смеется, Сол тоже. Он никогда не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. И вряд ли смог бы, если бы остался в Системе. Так всю жизнь и работал бы на Заводе по Производству Себе Подобных, а после смерти влачил бы существование в информационном пространстве. Может, хорошо, что он оказался бракованным?..
Крышу отеля озаряет лунный свет. Здесь, как и на многих высотках, устроена смотровая площадка и зеленая зона отдыха с невысокими деревцами.
– Сол, смотри! – Аманда указывает тонким пальчиком в ночное небо.
– Это, наверное, часть старого спутника выбилась из Железного пояса, – серьезно говорит он.
– Нет же! – смеется Аманда. – Звезда упала! Скорее, загадывай желание!
Она зажмуривается, притихнув. Сол с удивленной улыбкой смотрит на нее.
– Всё, – выдыхает она, открывая глаза и улыбаясь. Задумчиво смотрит в небо, спрашивает:
– Знаешь, всегда было интересно, живет ли на этих звездах кто-нибудь, кроме Наставников?..
– Наставники не живут на звездах, – возражает Сол. – Они живут в лунных городах.
Аманда приподнимает одну бровь.
– И всё же, – говорит она и вновь указывает в небо. – Как называется эта?
– Мицар. В созвездии Большой Медведицы. Рядом с ней – Алькор.
– М-м, – задумчиво тянет Аманда. – Это та маленькая точка?
– Да.
Они молчат. Мицар и Алькор в невообразимой дали связывают их взгляды.
– Макс мне рассказывал, – нарушает тишину Аманда, – что где-то на небе есть звезда, которая ближе всех к нам. Как же?.. Альфа Центавра!
«Макс рассказывал?» – думает Сол и замечает, что это его кольнуло.
– Проксима Центавра, – поправляет он. – Красный карлик, относится к звездной системе Альфа Центавра…
– Неважно. Покажешь мне ее?
– Не могу, – качает головой Сол. – В северных широтах не увидишь…
Аманда хмурится, как бы обидевшись на такую негодную звезду.
– Но есть еще одна, тоже близкая. Звезда Барнарда в созвездии Змееносца…
Девушка, улыбаясь, поворачивается и смотрит на Сола. Тот вытягивает руку. Аманда неожиданно пододвигается и кладет голову на его плечо, прищуривает один глаз, прослеживает вектор.
– Не видно, – говорит она.
– Город отражает, да и вообще без телескопа не разглядеть, – объясняет Сол. – Но звезда находится там.
Он недолго молчит, затем добавляет:
– Как только откроют границы космоса, я первым делом отправлюсь туда.
Аманда с улыбкой прикрывает глаза.
– Так странно, – шепчет она, – что ты не человек…
Внутри него что-то останавливается. Он хочет сказать, но не может набрать воздуха.
Издалека доносятся многократные раскаты взрывов.
Скоростной лифт несется вниз. Несмотря на стремительное мелькание этажей, Солу кажется, что они совсем не сдвинулись с места. Металлическая дверь лишена рекламы: на ней только мигающая красным надпись «ВНИМАНИЕ/ATTENTION» и инструкция об эвакуации. Во всём небоскребе сразу после взрыва на несколько минут пропало электричество, но уже включился резервный генератор.
Аманда без конца водит пальцем по своей пластине, пытаясь связаться с Максом. Ее лицо искажено испугом.
– Давай… – бормочет она, стиснув зубы. – Не отвечает. – Она поворачивает лицо к Солу. – Что-то случилось.
Пластина издает щебечущий звук. Аманда смотрит на нее, округлив глаза и приоткрыв рот, начинает шевелить губами, затем произносит вслух:
– Макс пишет… «Не выходи». Что он имеет в виду?!
Наконец лифт останавливается, и металлические двери с визгом разъезжаются.
Просторный холл отеля встречает тишиной. Бледный искусственный свет падает на квадратные каменные колонны, подпирающие потолок, но их черная поверхность будто впитывает лучи. Между колонн пусто и темно, и от этого помещение кажется совсем не таким, как вчера. Тогда Сол даже удивился его схожести с холлом ЗПСП.
