После того, как дроны покинули город, паника не исчезла. Люди продолжали бестолково прорываться на противоположный берег и срывать свое негодование на дезорганизованных полицейских – и друг на друге. Это было очень похоже на исторические хроники конца ХХ – начала XXI веков, когда толпы, одурманенные призраком свободы и демократии, этим райским «берегом», на котором жить всегда лучше, выходили на «мосты» и сталкивались с закованными в броню служителями законной власти. Но здесь, в городе у Волги, не чувствовалось силы и беспощадности тех лет. Здесь были лишь страх и слабость что со стороны горожан, возраст большинства которых уже перевалил за шестьдесят, что со стороны оставшихся без командования полицейских. А той самой власти, что металлически-огненной дланью выгнала всех под страхом смерти на ночные улицы, было не до революций.
Журавль – так Влад называл старика за рулем – повез их в свой дом. К тому моменту Аманда уже пришла в себя и хотела поговорить, но старик не понимал по-японски. Тогда Сол удивился, почему эти люди не используют наушники-переводчики, ведь те существуют еще с давних времен. Но вот Журавль сказал что-то по-латыни, и Аманда, будучи медсестрой, легко поняла его.
Когда электромобиль остановился у двухэтажного дома с покатой крышей, улицы района были пусты – спятившая толпа сюда пока не вернулась.
Выбравшись из машины, Сол подошел к передней дверце и помог Аманде. Вышедший следом Влад что-то рыкнул, но потом, засунув руки глубоко в карманы, молча пошел к крыльцу. Аманда ступала нетвердо, и Сол придерживал ее за плечи.
Войдя в лишенный света дом – электричества до сих пор не было, – Журавль попросил следовать за ним. Подведя их к деревянной двери в тылу лестницы, он взял девушку за руку и мягко отстранил Сола.
– Вы с Владом подождите, пожалуйста, в гостиной, – проговорил он.
Из подвала донесся неясный шум, и дверь со скрипом приоткрылась. В щель выглянуло испуганное лицо женщины, освещенное электрическим светом фонарика.
– Миша! – вздохнула она, открывая дверь шире. – Как же мы с Катей испугались! Этот взрыв и крики… Мы спрятались тут, чуть с ума не сошли!.. А кто это с тобой?
– Потом, – отрезал Журавль, помогая Аманде спуститься в подвал. – Умоляю вас, – вполоборота сказал он Солу, – подождите в гостиной…
И вот теперь Сол с Владом сидят в креслах у пылающего камина, глядя на танцующий огонь.
– Этой ночью погибло много людей, – после продолжительного молчания говорит Влад. Он хочет добавить что-то еще, но только тяжело вздыхает.
За их спинами скрипит дверь и раздается тихий голос:
– Влад…
Тот выпрямляется, медленно поворачивает голову. Сол тоже смотрит в ту сторону. У двери в подвал стоит стройная девушка в коротких шортах и фиолетовой водолазке. Ее руки сложены на груди, острый подбородок поднят, губы плотно сжаты, глаза смотрят со странной надменностью.
Влад с осторожностью поднимается, обходит кресло, держась за спинку. Полы его расстегнутого плаща чуть заметно подрагивают, когда он направляется к девушке. Та стоит, сверля его взглядом.
– Катя, – говорит Влад на ходу, – котенок мой…
– Я звонила! Почему ты не отвечал? – резко перебивает она, откинув движением головы упавшую на глаза прядь.
Они уже друг напротив друга. Девушка ниже на полголовы, но всё равно смотрит свысока.
– Мой гаджет не выдержал бы твоих криков, – отвечает Влад с усмешкой.
Девушка округляет глаза, открывает рот, чтобы сказать что-то, и расцепляет руки. Сол, глядя на это, чуть морщится, ожидая услышать звонкую пощечину. Но Влад перехватывает руку Кати за запястье и медленно подносит к своей щеке, прижимается к мягкой девичьей ладони. Закрыв глаза, он чуть покачивает головой, будто баюкая самого себя.
Весь пыл девушки исчезает. Брови изламываются, подбородок дрожит. Она тянется к Владу и, обвив за шею руками, утыкается лицом ему в плечо.
– Витька пропал, – доносится до Сола ее приглушенный голос. – Говорят, за Глебом ушел…
Влад опускает голову, целует девушку в макушку.
– Я так давно не видела тебя, – продолжает Катя всё тише. – Отец со своими средневековыми нравами…
Вдруг она поднимает глаза, выглядывая из-за плеча Влада, и в них отражается свет камина. Взгляд девушки останавливается на сидящем вполоборота Соле.
– Кто это? – Голос Кати уже чуть слышен.
– Это Сол, – отвечает Влад. – Пойдем.
Он берет ее за руку и легонько тянет к лестнице. Девушка смотрит как-то отрешенно, покорно поднимается по ступеням. Скоро раздается скрип последней, и Сол остается один.
На стеклянной панели справа, разделяющей гостиную и кухню, загорается логотип производителя – оперативные службы все-таки восстановили электроснабжение города. По прозрачной поверхности водопадом начинают стекать символы, кричащие слоганы, налезающие друг на друга видеоролики – рекламный мусор. Сол одним движением ладони стирает его и вызывает новостную ленту.
Поверх списка рубрик выскакивает экстренное сообщение:
